指甲外观变化包括色泽改变（如灰指甲初期指甲呈异常色泽）、表面粗糙（因真菌破坏角质层致表面质地改变）；质地变化有质地变脆（真菌破坏角质蛋白致指甲易断裂分层）、厚度改变（真菌繁殖致指甲增厚变形）；周围皮肤变化有周围皮肤瘙痒（真菌定植引起炎症致神经末梢受刺激）、周围皮肤红肿（炎症进一步发展致指甲周围皮肤发红肿胀），不同年龄段人群因自身特点在各前兆表现上有差异。
色泽改变：指甲可能会出现色泽上的异常变化，早期可能表现为指甲颜色逐渐变得浑浊，原本透明有光泽的指甲变得不透明，像云雾状一样。例如灰指甲初期可能先从一个指甲开始，该指甲的颜色不再是正常的淡粉色或透明色，而是呈现出灰白色、黄色等异常色泽，这是由于真菌侵袭指甲，导致指甲内部的角质结构被破坏，色素沉积等原因引起。对于儿童来说，若有咬甲、吸吮手指等不良习惯，更容易因接触外界真菌而出现指甲色泽改变的前兆；老年人由于指甲本身的营养状况可能随年龄增长而下降，也可能更早出现指甲色泽的异常变化。
表面粗糙：指甲表面不再光滑平整，会变得粗糙，出现细小的凹陷、凸起或者纹路增多等情况。这是因为真菌在指甲内生长繁殖，破坏了指甲原本的角质层结构，使得指甲的表面质地发生改变。比如儿童活泼好动，接触外界环境机会多，若接触到带有真菌的物品后，指甲表面可能先出现粗糙的前兆表现；而患有糖尿病等基础疾病的老年人，由于机体免疫力相对较低，指甲更容易受到真菌侵袭，表面粗糙的前兆可能更早出现且更易发展。
指甲质地变化
质地变脆：指甲会变得比正常时更脆，容易出现断裂、分层的情况。正常指甲有一定的韧性，而灰指甲前兆阶段，真菌已经开始破坏指甲的角质蛋白等成分，使得指甲的韧性下降。例如，当发现指甲稍微受到外力碰撞就容易出现小的裂痕，或者指甲边缘开始出现分层现象，这就是指甲质地变脆的表现。儿童如果经常用指甲去抓挠物品等，可能会加速指甲质地变脆的进程；妊娠期女性由于体内激素变化等原因，免疫力可能有所波动，也可能出现指甲质地变脆的前兆情况。
厚度改变：指甲可能会出现增厚的情况，原本正常厚度的指甲逐渐变厚，这是因为真菌在指甲下大量繁殖，刺激指甲角质层过度增生。有的指甲增厚还可能伴随指甲变形，比如变得凹凸不平。对于不同年龄段人群，儿童如果有足部多汗等情况，会为真菌生长提供有利环境，更容易出现指甲增厚的前兆；中年人群如果从事一些需要频繁接触水或者潮湿环境的工作，也较易出现指甲厚度改变的前兆。
指甲周围皮肤变化
周围皮肤瘙痒：指甲周围的皮肤可能会出现瘙痒症状，这是因为真菌在指甲及周围皮肤定植后，会引起局部的炎症反应，刺激神经末梢导致瘙痒感。比如指甲旁边的皮肤开始出现轻微的瘙痒，尤其是在接触温水等刺激后瘙痒可能会加重。对于过敏体质的人群，无论是儿童还是成年人，出现指甲周围皮肤瘙痒的前兆时更要引起重视，因为过敏体质可能会放大这种不适症状；老年人如果同时患有皮肤干燥症等，指甲周围皮肤瘙痒的前兆可能会更明显且更易被忽视。
周围皮肤红肿：部分人在灰指甲前兆阶段可能会出现指甲周围皮肤的红肿现象，这是炎症进一步发展的表现，说明真菌对指甲及周围组织的侵袭已经引起了较为明显的炎症反应。例如指甲周围的皮肤发红、肿胀，触摸时有轻微的疼痛感。儿童如果搔抓指甲周围皮肤导致皮肤破损，更容易引发周围皮肤的红肿等炎症表现；患有免疫系统疾病的人群，如系统性红斑狼疮患者，由于自身免疫功能异常，指甲周围皮肤红肿的前兆可能会更严重且恢复较慢。
