结核性脑膜炎早期有全身低热、盗汗、乏力、食欲减退等症状及轻微头痛等神经系统症状；中期出现脑膜刺激征（颈项强直、克氏征和布氏征阳性）、颅内压增高表现（头痛加重、喷射性呕吐、视乳头水肿、前囟饱满及意识障碍等）；晚期有脑实质损害症状（癫痫发作、肢体瘫痪等）、颅神经损害症状（面神经麻痹、动眼神经麻痹等）及严重颅内压增高和脑疝形成等表现。
一、早期症状
1.全身症状
多见于儿童和青少年，起病多较隐匿。患者可出现低热，体温一般在37.3-38℃左右，可持续数周，同时伴有盗汗，尤其是夜间睡眠时明显，还可有乏力、食欲减退等全身不适症状。这是因为结核分枝杆菌感染后，机体的免疫反应导致全身代谢改变，出现能量消耗增加等情况，年龄较小的儿童可能表现为精神萎靡、哭闹不安等，与成人的乏力、食欲减退等表现有所不同，儿童由于自身表达能力有限，更多以非特异性的精神状态改变为主要表现。
2.神经系统症状
可有轻微的头痛，疼痛程度较轻，多为间歇性，部位不固定，可能是由于结核分枝杆菌累及脑膜，引起脑膜轻度刺激所致。对于婴幼儿，可能表现为烦躁、易激惹等，因为其神经系统发育不完善，对颅内轻微的刺激反应更为敏感。
二、中期症状
1.脑膜刺激征
颈项强直较为常见，患者低头时下颌不能贴近胸部，这是由于炎症刺激脊髓神经根，导致颈部肌肉反射性痉挛引起的。克氏征阳性，即患者仰卧，膝关节屈曲成直角，然后伸展小腿，因屈肌痉挛而伸膝受限，小于135°；布氏征阳性，患者仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋、膝关节屈曲。这些脑膜刺激征是结核性脑膜炎较具特征性的表现，与炎症导致脑膜及神经根受刺激有关，不同年龄人群表现相似，但儿童由于颈部肌肉力量相对较弱，颈项强直可能不如成人典型，但脑膜刺激征的其他表现可能更易引出。
2.颅内压增高表现
头痛加重，呈持续性剧烈头痛，可伴有呕吐，多为喷射性呕吐，与颅内压增高，刺激呕吐中枢有关。患者还可出现视乳头水肿，眼底检查可见视乳头边界模糊、静脉扩张等，这是由于颅内压增高，导致眼底静脉回流受阻引起的。年龄较小的儿童可能表现为前囟饱满、张力增高，因为儿童前囟未闭，颅内压增高时可通过前囟的膨出得到一定缓冲，而成人则主要表现为眼底视乳头水肿等。同时，患者可能出现意识障碍，如嗜睡、昏睡等，随着病情进展，意识障碍可逐渐加重，这是因为颅内压增高影响了大脑的正常功能，不同年龄患者意识障碍的表现有所差异，儿童可能从原本的精神萎靡逐渐发展为昏迷等更严重的意识改变。
三、晚期症状
1.脑实质损害症状
可出现癫痫发作，由于结核性脑膜炎导致脑实质受损，脑组织异常放电引起。部分患者可出现肢体瘫痪，多为偏瘫，是因为炎症累及脑部运动神经传导通路或相应的脑组织，导致神经功能受损。对于儿童患者，可能影响其运动发育，如原本能坐、站、走的儿童可能出现运动功能倒退等情况。
2.颅神经损害症状
常见的有面神经麻痹，表现为口角歪斜、闭眼不全等；动眼神经麻痹可出现眼球运动障碍、瞳孔改变等。这些颅神经损害是由于结核分枝杆菌累及颅神经，导致神经受损引起的，不同年龄患者颅神经损害的表现基本相似，但儿童在生长发育过程中，若出现颅神经损害，可能对其未来的面部表情、眼部功能等产生长期影响。
3.严重颅内压增高及脑疝形成
患者颅内压极度增高，可出现剧烈头痛、频繁呕吐、昏迷加深等表现，最终可导致脑疝形成，如颞叶钩回疝，表现为同侧瞳孔散大、对光反射消失、对侧肢体瘫痪等；枕骨大孔疝可出现呼吸骤停等危急情况。年龄较小的儿童由于其颅骨的弹性等因素，脑疝发生时的表现可能与成人有所不同，但总体都是病情危重的表现，需要紧急处理。
