全身感染中毒症状有多数患者高热（儿童体温调节机制未熟发热不典型、老年人发热不如年轻人明显但有升高）、细菌感染激活免疫系统致寒战（细菌毒素刺激骨骼肌不自主收缩产热对抗感染）、感染引发炎症反应致全身不适（炎症介质作用致机体代谢紊乱和乏力肌肉酸痛等）；神经系统症状有细菌性脑膜炎常见头痛（儿童表述不清但有异常表现、老年人头痛可能隐匿）、颅内压增高致喷射性呕吐（小儿骨缝未闭呕吐突出、成人典型喷射性呕吐）、病情进展可致不同程度意识障碍（儿童现意识障碍提示病重、老年人本身脑萎缩现意识障碍病情重预后差）、脑膜刺激征包括颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性（婴幼儿和老年人可能不典型）；其他症状有部分患者出现皮肤黏膜瘀点瘀斑（儿童和老年人可能不易察觉）、眼部症状有眼球活动障碍、视物模糊等（炎症累及眼部神经和组织所致）。
发热：多数患者会出现高热，体温可高达39℃甚至更高，这是由于细菌感染引发机体的免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱所致。在儿童群体中，由于其体温调节机制尚未完全成熟，可能发热表现相对不典型，但仍会有体温异常升高的情况；而老年人因机体免疫力下降，发热可能不如年轻人明显，但也会有不同程度的体温升高。
寒战：细菌感染后，机体免疫系统被激活，会出现寒战现象，这是因为细菌产生的毒素等物质刺激机体，导致骨骼肌不自主收缩，以增加产热来对抗感染。
全身不适：患者常感觉全身乏力、肌肉酸痛等，这是因为感染引起的炎症反应释放的炎性介质作用于全身组织和肌肉，导致机体代谢紊乱和不适感觉。
神经系统症状
头痛：是细菌性脑膜炎常见的症状之一，主要是由于脑膜受到炎症刺激，引起脑膜及周围神经的疼痛感觉。头痛程度可轻可重，严重时患者难以忍受。儿童可能表述不清头痛，但会表现出烦躁不安、哭闹等异常表现；老年人由于对疼痛的敏感性可能降低，头痛表现可能相对隐匿，但仍会有头部不适的感觉。
呕吐：多为喷射性呕吐，这是因为颅内压增高，刺激呕吐中枢导致的。颅内压增高是由于脑膜炎症导致脑脊液循环受阻，脑脊液积聚引起颅内压力升高。在小儿患者中，由于颅骨骨缝尚未完全闭合，颅内压增高时骨缝可以稍有扩张，所以呕吐可能是较为突出的表现之一；而成人则多为典型的喷射性呕吐。
意识障碍：随着病情进展，患者可能出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。这是因为炎症累及大脑实质和神经细胞，影响了大脑的正常功能和神经传导。儿童如果发生细菌性脑膜炎出现意识障碍，可能提示病情较重，需要密切关注；老年人本身可能存在脑萎缩等基础情况，发生意识障碍时病情往往较为严重，预后也相对较差。
脑膜刺激征：包括颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈强直是由于炎症刺激颈神经根，导致颈部肌肉反射性痉挛而出现颈部僵硬，活动受限；克氏征阳性是指患者仰卧，下肢髋关节、膝关节屈曲成直角，然后伸展膝关节，若在135°角以内出现抵抗感或疼痛则为阳性；布氏征阳性是指患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝关节屈曲。这些脑膜刺激征是细菌性脑膜炎较为特异的神经系统体征，对于诊断有重要意义，但在婴幼儿和老年人中，由于肌肉张力等因素影响，脑膜刺激征可能不典型。
其他症状
皮肤黏膜表现：部分患者可能出现皮肤黏膜瘀点、瘀斑，常见于脑膜炎双球菌感染引起的脑膜炎，这是由于细菌释放的毒素导致血管内皮损伤，引起血管出血所致。在儿童和老年人中，皮肤黏膜瘀点、瘀斑的表现可能不太容易被察觉，需要仔细观察皮肤情况。
眼部症状：患者可能出现眼球活动障碍、视物模糊等，这是因为炎症累及眼部的神经和组织。例如，动眼神经、展神经等受到炎症影响时，会导致眼球运动异常；而炎症波及眼部的感觉神经时，可能引起视物模糊等症状。
