健忘是偶尔记忆减退的正常生理现象，与近期生活事件等相关，表现为局部性、偶然性记忆问题，影响小，可自我调整；老年痴呆是神经系统退行性疾病，发病机制复杂，有遗传、慢性疾病、环境等因素，早期近记忆减退，逐渐认知功能全面下降等，影响渐进加重，需长期精心照料，可通过认知训练等应对，老年痴呆主要发于老年人，健忘各年龄段都有，健康生活方式对两者有预防作用，有基础疾病者患老年痴呆风险高。
老年痴呆：是一种进行性发展的神经系统退行性疾病。其发病机制较为复杂，主要与大脑神经细胞的逐渐退化、死亡有关，涉及多种神经递质的异常，如乙酰胆碱等神经递质明显减少。遗传因素是重要的发病因素之一，家族中有老年痴呆患者的人群患病风险较高；此外，一些慢性疾病如高血压、糖尿病、高血脂等长期控制不佳，会损害脑血管和神经细胞，增加老年痴呆的发病几率；环境因素如长期处于污染环境、缺乏认知刺激等也可能促进老年痴呆的发生发展。
临床表现
健忘：健忘者的记忆问题往往是局部性、偶然性的。例如只是偶尔忘记刚刚放在哪里的物品，或者暂时想不起某个熟悉的人名，但其他方面的记忆，如长期以来形成的生活技能、重要事件的记忆等都是正常的。日常生活基本不受影响，能够正常完成工作、学习等任务，只是在特定的短时间记忆方面出现小的波动。
老年痴呆：早期主要表现为近记忆力减退，逐渐会出现远记忆力受损，比如忘记自己的出生日期、重要的历史事件等。随着病情进展，会出现认知功能全面下降，如语言功能障碍，表现为找词困难、言语混乱；视空间能力受损，如迷路、不能准确判断物品的位置等；执行功能障碍，如不能完成复杂的家务劳动、难以计划日常活动等。还会伴有精神行为异常，如情绪波动大、抑郁、焦虑、幻觉、妄想等，日常生活能力逐渐下降，最终完全依赖他人照料。
诊断方法
健忘：主要通过详细的病史询问，了解记忆减退的发生时间、具体表现、诱发因素等。一般神经系统检查无明显异常，认知功能评估显示记忆功能在正常范围内，只是存在偶尔的小范围记忆问题。
老年痴呆：需要进行全面的评估。包括详细的病史采集，了解患者的家族史、既往健康状况等；神经系统检查，查看是否有神经系统阳性体征；认知功能评估常用简易精神状态检查表（MMSE）、蒙特利尔认知评估量表（MoCA）等，通过对记忆、语言、注意力、视空间等多方面的测试来判断认知功能损害程度；影像学检查，如头颅磁共振成像（MRI）可观察大脑结构的变化，早期可能无明显异常，后期可见海马体等部位萎缩；血液检查可排除其他可导致认知障碍的全身性疾病，如甲状腺功能减退、维生素B12缺乏等。
对生活的影响及应对措施
健忘：对生活的影响相对较小，一般通过自我调整即可改善。比如可以通过使用备忘录、设置提醒等方式来辅助记忆，保持良好的作息、减轻压力，通常不会对日常生活、工作等造成严重阻碍。
老年痴呆：对生活的影响是渐进性加重的。早期患者可能还能在家人帮助下维持一定的生活自理能力，但随着病情进展，患者逐渐失去生活自理能力，需要家人长期精心照料。在应对措施方面，早期可以通过认知训练来延缓病情进展，如进行记忆力训练、智力游戏等；对于有精神行为异常的患者，需要家人有足够的耐心和关爱，营造安全舒适的生活环境；对于晚期患者，要注重基础护理，预防压疮、肺炎等并发症。在年龄方面，老年痴呆主要发生在老年人身上，而健忘各年龄段都可能出现；性别方面，目前没有明显的性别差异导致健忘和老年痴呆发病有显著不同；生活方式上，积极健康的生活方式如合理饮食、适量运动、丰富认知活动等有助于预防健忘，对于老年痴呆，健康生活方式也有一定的预防作用，但遗传等因素影响较大；有高血压、糖尿病等病史的人群患老年痴呆的风险更高，需要积极控制基础疾病来降低发病几率。
