髌骨软化的具体表现有膝关节前方疼痛（初期活动后痛，病情进展休息也痛，活动时如上下楼梯等加重）、膝关节肿胀（因滑膜受刺激分泌液增多吸收减少致关节腔积液）、屈伸膝关节时有髌骨与股骨间摩擦感（因髌骨软骨面受损不平整）、膝关节活动受限（屈伸不利，严重影响日常活动），其与年龄性别等因素有关，中老年人相对易患疼痛，女性因生理结构等患病率可能较高，长期重体力劳动等人群风险增加，有既往损伤病史者更易出现，不同年龄性别均可发生肿胀，儿童出现需警惕先天性发育异常等，女性特殊时期表现略有不同，长期活动量大等人群易肿胀，有炎症病史者肿胀更易且重，各年龄性别均可有摩擦感，老年人因软骨退变概率相对高，女性有发育异常等更易出现，长期过度使用等人群可能性大，有创伤史者更易，不同年龄性别都可能活动受限，儿童影响生长发育相关活动，女性特殊时期不便，长期缺乏运动者更明显，有膝关节疾病未有效治疗者逐渐加重。
具体表现：髌骨软化患者常出现膝关节前方疼痛，初期多为活动后疼痛，随着病情进展，休息时也可能疼痛。疼痛程度可轻可重，活动膝关节时，如上下楼梯、蹲下站起、长时间行走等，疼痛往往会加重。例如，上下楼梯时，膝关节屈伸过程中髌骨与股骨之间的异常摩擦会刺激周围组织，引发疼痛。
与年龄性别等因素的关系：各年龄段均可发病，但中老年人相对更易出现，女性由于生理结构等因素，如髌骨发育异常等情况，患病率可能相对较高。长期从事重体力劳动、频繁蹲起等工作的人群，膝关节负荷大，髌骨软化导致疼痛的风险也会增加。有膝关节既往损伤病史的人群，如膝关节受过外伤等，后续发生髌骨软化疼痛的可能性也更高。
肿胀
具体表现：膝关节可能出现肿胀，这是因为髌骨软化后，膝关节内的滑膜等组织受到刺激，导致滑膜分泌液增多，而吸收减少，引起关节腔积液，从而出现肿胀现象。肿胀程度不一，轻者仅能感觉到膝关节有胀满感，重者膝关节明显肿胀，外观上可见膝关节周围组织膨隆。
与年龄性别等因素的关系：不同年龄性别人群均可发生肿胀，但对于儿童来说，若出现膝关节肿胀，需警惕是否有先天性髌骨发育异常等情况；女性在生理期等特殊时期，身体激素水平变化可能会对膝关节滑膜等组织产生一定影响，可能使肿胀表现略有不同。长期活动量大的人群，膝关节滑膜等组织更容易受到刺激而出现肿胀。有膝关节炎症病史的患者，再次出现髌骨软化时肿胀可能更易发生且程度可能更重。
摩擦感
具体表现：患者在屈伸膝关节时，可感觉到髌骨与股骨之间有摩擦感，类似于揉捻砂纸的感觉。这是由于髌骨软骨面受损不平整，在膝关节活动过程中，不平整的髌骨与股骨髁之间发生摩擦所致。
与年龄性别等因素的关系：各年龄性别均可出现，但老年人由于膝关节软骨本身有一定退变，出现摩擦感的概率相对较高。女性如果存在髌骨发育异常等情况，在活动时更容易出现这种异常摩擦感。长期过度使用膝关节的人群，如运动员等，膝关节软骨磨损更快，出现摩擦感的可能性更大。有膝关节创伤史的患者，创伤导致软骨损伤后，更易在后续活动中出现摩擦感。
活动受限
具体表现：患者可能出现膝关节活动受限，表现为屈伸不利，不能自如地进行正常的膝关节活动，如不能完全伸直或弯曲膝关节。严重时可能影响日常行走、上下楼梯等基本活动。例如，原本可以轻松上下楼梯的人，患病后可能只能小心翼翼地缓慢上下，甚至需要借助扶手等辅助工具。
与年龄性别等因素的关系：不同年龄性别都可能发生活动受限，但对于儿童来说，活动受限可能会影响其正常的生长发育相关活动；女性在妊娠、哺乳期等特殊时期，身体变化可能会加重活动受限带来的不便。长期缺乏运动的人群，膝关节周围肌肉力量相对较弱，发生髌骨软化后活动受限可能更明显。有膝关节疾病长期未得到有效治疗的患者，活动受限情况往往会逐渐加重。
