小腿肌肉酸痛可能由运动相关因素（如肌肉过度使用、肌肉拉伤）、疾病因素（如下肢血管疾病、腰椎疾病）及其他因素（如寒冷刺激、营养不良）引起，不同人群受各因素影响情况不同。
一、运动相关因素
1.肌肉过度使用
原因：长时间没有运动，突然进行大量运动，如长跑、爬山等，小腿肌肉会进行无氧呼吸产生乳酸，乳酸堆积就会导致小腿肌肉酸痛。例如，一个平时很少运动的人，周末进行了一次较长距离的徒步旅行，之后就可能出现小腿肌肉酸痛的情况。从运动生理学角度看，运动时肌肉的收缩和舒张会使肌纤维受到一定程度的微损伤，同时代谢产物的积累也会刺激神经末梢，引起酸痛感。
不同人群影响：对于儿童来说，如果运动量突然增加，比如过度玩耍导致小腿肌肉过度使用，也容易出现酸痛。儿童处于生长发育阶段，肌肉耐力等相对较弱，更易因运动不当出现这种情况。而老年人如果突然进行一些强度较大的活动，小腿肌肉也可能因适应能力下降而出现酸痛。
2.肌肉拉伤
原因：运动中肌肉突然剧烈收缩或被过度拉长，可能导致肌肉拉伤，如在篮球运动中快速变向时小腿肌肉拉伤。肌肉拉伤后，局部会出现疼痛、肿胀等症状，从而引起小腿肌肉酸痛。从解剖学角度，小腿有不同的肌肉群，如腓肠肌等，拉伤会影响肌肉的正常结构和功能。
不同人群影响：青少年在运动时由于动作较为激烈，发生肌肉拉伤导致小腿酸痛的情况相对较多。女性在运动时如果热身不充分，也容易出现小腿肌肉拉伤进而酸痛。老年人肌肉弹性等下降，肌肉拉伤的风险相对较低，但一旦发生，恢复可能相对较慢。
二、疾病因素
1.下肢血管疾病
原因：下肢动脉硬化闭塞症可导致下肢血液循环不畅，小腿肌肉供血不足，在活动时就会出现酸痛。例如，患有糖尿病的患者，长期高血糖状态可能会损伤血管内皮，容易引发下肢血管病变。从病理角度，血管狭窄或闭塞会使肌肉得不到足够的氧气和营养物质供应，代谢废物堆积，引起酸痛。
不同人群影响：老年人是下肢血管疾病的高发人群，随着年龄增长，血管弹性下降等因素增加了患病风险。糖尿病患者无论年龄大小，长期高血糖都可能导致下肢血管病变，出现小腿肌肉酸痛等症状。
2.腰椎疾病
原因：腰椎间盘突出症等腰椎疾病可能压迫支配小腿肌肉的神经，导致小腿肌肉酸痛。当腰椎间盘突出时，突出的椎间盘会刺激或压迫神经根，引起神经支配区域的肌肉出现感觉异常和酸痛等症状。从神经解剖学来看，腰部的神经发出后支配下肢的相应肌肉群，腰椎病变会影响神经传导。
不同人群影响：长期从事重体力劳动的人群，如建筑工人等，腰椎疾病的发生率较高，更容易出现因腰椎疾病导致的小腿肌肉酸痛。久坐办公室的人群，由于长期不良坐姿等，也可能引发腰椎疾病，进而出现小腿肌肉酸痛。不同年龄段都可能发生腰椎疾病，但中老年人相对更为常见。
三、其他因素
1.寒冷刺激
原因：小腿肌肉受到寒冷刺激后，血管收缩，血液循环不畅，容易引起肌肉酸痛。例如，在寒冷的环境中没有做好保暖措施，长时间暴露小腿，就可能出现这种情况。寒冷会影响肌肉的正常代谢和血液循环，导致肌肉收缩功能异常，产生酸痛感。
不同人群影响：儿童的体温调节能力相对较弱，在寒冷环境中更容易因寒冷刺激出现小腿肌肉酸痛。老年人的血液循环本身相对较慢，寒冷刺激下更易引发小腿肌肉酸痛。女性在生理期时，身体对寒冷的耐受性可能会下降，也更容易因寒冷刺激出现小腿肌肉酸痛。
2.营养不良
原因：缺乏某些营养物质，如维生素D、钙等，可能影响肌肉的正常功能，导致小腿肌肉酸痛。维生素D有助于钙的吸收和利用，缺乏时可能引起肌肉兴奋性改变，导致酸痛。钙是肌肉收缩舒张所必需的离子，缺乏钙会影响肌肉的正常收缩过程。
不同人群影响：儿童如果挑食、偏食，容易出现营养不良，影响生长发育，包括肌肉的正常功能，导致小腿肌肉酸痛。老年人由于胃肠功能减退等原因，容易出现营养不良，尤其是维生素D和钙的缺乏较为常见，进而引发小腿肌肉酸痛。孕妇如果营养摄入不足，也可能因缺乏相关营养物质导致小腿肌肉酸痛。
