运动后肌肉酸痛原因包括乳酸堆积、肌肉微细结构损伤、肌肉痉挛，缓解方法有休息与放松、按摩、热敷或冷敷，不同人群在各方面有不同特点需注意。
一、运动后肌肉酸痛的原因
（一）乳酸堆积
当进行高强度或长时间运动时，身体会在无氧代谢状态下产生乳酸。肌肉在无氧呼吸过程中，葡萄糖分解为乳酸，而乳酸的堆积会刺激肌肉中的神经末梢，从而导致肌肉酸痛。例如，进行一次突然增加强度的长跑后，很多人会感到腿部肌肉酸痛，这往往与运动过程中乳酸堆积有关。一般来说，运动后数小时到1-2天内乳酸会逐渐被代谢清除，肌肉酸痛也会随之缓解。不同人群对乳酸堆积的耐受和代谢速度有所不同，比如经常运动的人，身体对乳酸的代谢能力相对较强，可能肌肉酸痛的程度相对较轻且恢复较快；而平时缺乏运动的人，突然运动后乳酸堆积可能更明显，酸痛感更强烈。
（二）肌肉微细结构损伤
运动时，肌肉纤维会发生细微的损伤，包括肌小节的损伤等。肌肉在收缩和舒张过程中，肌丝之间的滑动等活动可能导致肌纤维内部结构的破坏。这种微细结构的损伤会引发身体的修复反应，而修复过程中会有炎症介质等参与，进而引起肌肉酸痛。比如进行力量训练时，特别是新的训练动作或较大重量的训练后，肌肉微细结构损伤较为常见。对于不同年龄的人群，儿童和青少年处于生长发育阶段，肌肉微细结构修复相对较快，但如果运动强度过大也容易造成较明显的损伤；老年人肌肉量相对减少，肌肉微细结构损伤后恢复相对较慢，运动后肌肉酸痛可能持续时间更长。
（三）肌肉痉挛
运动过程中或运动后，肌肉可能会发生痉挛，这也会导致酸痛。肌肉痉挛可能是由于运动时电解质失衡（如钠、钾等电解质丢失）、肌肉疲劳等原因引起。例如在寒冷环境中运动时，肌肉容易受到寒冷刺激而发生痉挛，进而出现酸痛。对于女性而言，在月经周期等特殊时期，身体的电解质平衡等可能会有一定变化，相对更容易出现肌肉痉挛导致的运动后肌肉酸痛；而有慢性疾病史的人群，如患有甲状腺疾病等，可能本身的电解质调节等功能存在一定问题，运动后也更易出现肌肉痉挛和酸痛。
二、缓解运动后肌肉酸痛的方法
（一）休息与放松
运动后充分休息是缓解肌肉酸痛的重要方式。让肌肉得到充足的恢复时间，有利于受损组织的修复等。可以采取静态拉伸的方式放松肌肉，静态拉伸能帮助拉长肌肉纤维，缓解肌肉紧张。例如运动后进行10-15分钟的静态拉伸，像腿部肌肉酸痛时可以进行坐姿腿前伸拉伸等。不同年龄人群休息和放松的需求有所不同，儿童和青少年每天需要保证足够的睡眠时间来促进肌肉等组织的生长发育，运动后更需要充足的休息；老年人则需要根据自身身体状况合理安排休息时间，避免过度劳累导致肌肉酸痛加重。
（二）按摩
按摩可以促进肌肉的血液循环，帮助排出代谢废物，缓解肌肉紧张。可以自己进行简单的按摩，用手掌或按摩球等对酸痛的肌肉进行揉按等。按摩的力度要适中，以自身能承受的舒适感为准。对于孕妇等特殊人群，由于身体的特殊性，按摩需要特别谨慎，应在专业人士指导下进行，避免对胎儿等造成不良影响；有皮肤破损、骨折等情况的人群则不适合按摩。
（三）热敷或冷敷
在运动后早期（一般24-48小时内）可以根据情况选择冷敷或热敷。急性损伤期（通常运动后短时间内）冷敷可以减轻炎症反应，减少肿胀和疼痛；48小时后热敷可以促进血液循环，加速代谢废物的清除。例如运动后腿部酸痛，在受伤后的前24小时内用冰袋冷敷，每次15-20分钟，每天可进行数次；48小时后用热毛巾热敷。不同人群对温度的耐受不同，儿童皮肤较娇嫩，冷敷和热敷时要注意温度和时间，避免冻伤或烫伤；糖尿病患者由于可能存在神经病变等情况，对温度的感知不灵敏，在热敷时要特别注意温度，防止烫伤。
