恐惧症的发生受遗传、神经生物学、心理社会等多因素影响。遗传因素使其有家族易感性；神经生物学因素中大脑结构与功能异常、神经递质失衡会影响恐惧情绪调节；心理社会因素里早期经历（童年创伤、不当家庭教育）、生活事件与压力（重大生活事件、长期慢性压力）、社交因素（社交创伤、缺乏社交技能）均可能引发恐惧症，不同年龄段受各因素影响情况有别。
神经生物学因素
大脑结构与功能异常：大脑中的一些结构与恐惧情绪的调节密切相关，如杏仁核、海马体等。杏仁核在恐惧反应的产生和调节中起着关键作用。当个体面临恐惧刺激时，杏仁核会被激活，引发一系列的生理和心理反应。如果杏仁核出现结构或功能异常，可能导致对恐惧刺激的处理失衡。例如，有研究发现恐惧症患者的杏仁核体积可能存在一定变化，或者其对恐惧相关刺激的反应过于强烈。海马体则与记忆的形成和情感调节有关，它的功能异常可能会影响个体对过去恐惧经历的正确评估和调节，从而使恐惧情绪难以消退。在不同年龄层中，儿童时期大脑发育尚未完全成熟，神经生物学机制相对脆弱，若此时大脑结构或功能出现异常，更易引发恐惧症；成年人如果因为脑部创伤、疾病等导致神经生物学因素改变，也可能患上恐惧症。
神经递质失衡：神经递质如血清素、多巴胺、γ-氨基丁酸等在恐惧情绪的调节中发挥着重要作用。血清素被认为与情绪的稳定有关，血清素水平降低可能增加恐惧症的发病风险。例如，当血清素功能异常时，大脑对情绪的调节能力下降，个体更容易对各种刺激产生过度的恐惧反应。多巴胺参与了奖赏机制和情绪调节，多巴胺系统的异常可能影响个体对恐惧刺激的应对方式。γ-氨基丁酸是一种抑制性神经递质，它的不足会导致大脑神经元的兴奋性增加，使得个体更容易处于紧张、恐惧的状态。不同年龄阶段的人群神经递质系统的稳定性不同，儿童时期神经递质系统尚在发育中，相对不稳定，容易受到各种因素影响导致失衡从而引发恐惧症；成年人可能因为压力、疾病等因素导致神经递质失衡，进而患上恐惧症。
心理社会因素
早期经历
童年创伤：童年时期如果经历过严重的创伤性事件，如被虐待、遭受意外惊吓等，会显著增加成年后患恐惧症的风险。例如，一个儿童在童年时期被狗严重咬伤，那么他在成年后可能对狗产生强烈的恐惧症。早期经历会影响个体的心理发展和应对机制，创伤性事件会在心理上留下深刻的印记，使得个体在面对类似或相关刺激时，产生过度的恐惧反应。不同年龄段的儿童对创伤的承受能力不同，年龄越小，受到童年创伤后对心理的影响可能越深远，更易在未来发展为恐惧症。
家庭教育方式：不当的家庭教育方式也可能引发恐惧症。例如，过度保护的家庭教育方式可能使孩子缺乏应对外界挑战的能力，当孩子独自面对一些情境时就容易产生恐惧。而过于严厉、苛刻的家庭教育方式可能导致孩子长期处于紧张、焦虑的状态，进而发展为恐惧症。对于不同年龄的孩子，过度保护或严厉的教育方式影响不同，幼儿时期过度保护可能使孩子难以适应外界变化，容易恐惧新环境；青少年时期严厉的教育方式可能导致其在面对社交等情境时产生恐惧。
生活事件与压力
重大生活事件：突然发生的重大生活事件，如亲人离世、失业、离婚等，可能成为引发恐惧症的诱因。当个体面临重大生活事件时，心理上会承受巨大的压力，超出了其自身的应对能力，就可能导致恐惧情绪的产生并发展为恐惧症。不同年龄的人在面对重大生活事件时反应不同，年轻人可能在面对失业等事件时更容易因为缺乏足够的心理储备而患上恐惧症；老年人面对亲人离世等重大事件，由于身体机能下降等因素，心理调节能力相对较弱，也可能引发恐惧症。
长期慢性压力：长期处于慢性压力状态下，如长期面临高强度的工作压力、经济压力等，会使个体的心理处于持续的紧张状态，逐渐增加患上恐惧症的可能性。长期慢性压力会影响神经内分泌系统的平衡，进而影响大脑的情绪调节功能。不同年龄段的人群长期慢性压力的来源不同，上班族可能长期面临工作压力，不同年龄段的上班族应对压力的方式和承受能力不同，年轻上班族可能更易因为长期压力出现心理问题引发恐惧症；老年人群体如果面临经济压力等长期慢性压力，也可能导致恐惧症的发生。
社交因素
社交创伤：在社交场合中经历过创伤性事件，如被人当众羞辱、遭到排挤等，可能引发社交恐惧症。例如，一个人在社交活动中被他人恶意嘲笑，之后可能对社交场合产生恐惧，害怕再次经历类似的情况。不同年龄的人社交创伤对其影响不同，青少年时期社交处于重要发展阶段，社交创伤可能对其社交心理发展产生深远影响，容易发展为社交恐惧症；成年人如果在工作社交等场合经历创伤，也可能患上社交恐惧症。
缺乏社交技能：缺乏有效的社交技能，在社交互动中总是处于劣势或不自信的状态，也可能导致个体对社交产生恐惧。例如，一个人不善于沟通交流，在社交场合中总是无法很好地表达自己，长期如此就可能害怕参与社交活动。不同年龄的人学习社交技能的能力和社交需求不同，儿童时期缺乏社交技能可能影响其同伴关系发展，进而可能在未来发展为社交相关的恐惧症；成年人缺乏社交技能可能在工作、生活社交中遇到困难，引发恐惧症。
