恐惧症的发生受遗传、神经生物学、心理社会等多因素影响。遗传方面有一定倾向，神经生物学涉及大脑结构功能（杏仁核、前额叶皮层）和神经递质（5-羟色胺、去甲肾上腺素）异常，心理社会因素包括早期经历（创伤性经历、过度保护或忽视）、生活事件与压力（重大生活事件、慢性压力）、学习与观察（替代性学习、信息传播）等均会影响恐惧症的发生。
神经生物学因素
大脑结构与功能：
杏仁核：杏仁核在恐惧情绪的加工中起着关键作用。它是大脑中处理恐惧和焦虑相关信息的重要脑区。当个体面临恐惧刺激时，杏仁核会被激活，引发一系列的神经生理反应。例如，在恐惧条件反射的形成过程中，杏仁核参与了对恐惧刺激的编码、存储和提取。如果杏仁核的结构或功能出现异常，如杏仁核体积的改变或其神经递质传递异常，可能导致个体对恐惧刺激的反应过度或失调，从而增加患恐惧症的风险。在儿童中，若大脑发育过程中杏仁核的正常发育受到影响，可能影响其对恐惧的正常调节；成年人若因脑部外伤等原因导致杏仁核受损，也可能出现恐惧相关的异常表现。
前额叶皮层：前额叶皮层与杏仁核之间存在密切的神经环路联系，它在调节杏仁核的活动方面起着重要的抑制性作用。前额叶皮层可以通过抑制杏仁核的过度激活来控制恐惧反应。例如，当个体面临恐惧刺激时，前额叶皮层能够调节自身的神经活动，抑制杏仁核产生过度的恐惧反应。如果前额叶皮层功能受损，如患有精神分裂症等疾病时前额叶皮层功能异常，就可能导致对杏仁核的抑制作用减弱，使得恐惧反应失控，增加恐惧症的发生风险。不同年龄阶段的人群，前额叶皮层的发育和功能状态不同，儿童时期前额叶皮层尚在发育过程中，相对更容易受到影响；成年人则可能因脑部疾病等因素导致前额叶皮层功能异常。
神经递质：
5-羟色胺：5-羟色胺是一种重要的神经递质，与情绪调节密切相关。血清素转运体基因的多态性会影响5-羟色胺的转运和再摄取，从而影响大脑中的5-羟色胺水平。当5-羟色胺水平异常时，如含量降低，可能导致个体的情绪调节功能失调，增加恐惧症的易感性。例如，有研究发现特定恐惧症患者脑内5-羟色胺系统功能存在异常。在儿童中，若由于遗传或早期生活应激等因素影响5-羟色胺的正常代谢，可能影响其情绪和对恐惧的应对能力；成年人若长期处于压力状态等情况，也可能导致5-羟色胺水平波动，进而引发恐惧症相关症状。
去甲肾上腺素：去甲肾上腺素参与了机体的应激反应和情绪调节。当个体面临恐惧刺激时，去甲肾上腺素能系统会被激活，导致心率加快、血压升高等生理反应。如果去甲肾上腺素系统功能失调，如过度激活，可能使个体对恐惧刺激的反应过于强烈，增加恐惧症的发生风险。例如，创伤后应激障碍（PTSD）患者常常伴有去甲肾上腺素系统的异常，而PTSD与恐惧症有一定的关联。对于不同年龄的人群，儿童在面临严重应激事件时，去甲肾上腺素系统的调节可能不够完善，更易受到影响；成年人在经历重大生活事件等情况下，去甲肾上腺素系统的波动可能诱发恐惧症。
心理社会因素
早期经历：
创伤性经历：儿童时期若经历过严重的创伤性事件，如被动物攻击、遭遇车祸等，可能会在心理上留下恐惧的印记，从而增加日后患恐惧症的风险。例如，一个儿童在3岁时被一只大狗严重惊吓过，那么在其成长过程中，可能会对狗产生持续的恐惧，甚至发展为特定的恐惧症。对于成年人来说，早期经历的重大创伤性事件，如童年时期遭受虐待、目睹亲人意外死亡等，也可能成为诱发恐惧症的因素。在儿童阶段，早期创伤性经历对大脑的情感和恐惧调节系统的发育产生不良影响，使得个体在面对类似或相关刺激时更容易产生过度的恐惧反应；成年人的早期创伤性经历可能已经在潜意识中形成了对某些事物或情境的恐惧关联，当再次遇到相关线索时，就会引发恐惧情绪。
过度保护或忽视：家庭环境中父母的过度保护或忽视也可能影响个体恐惧症的发生。过度保护的父母可能会让孩子缺乏面对恐惧情境的机会和经验，导致孩子在面对新的或稍有挑战的情境时容易产生恐惧；而忽视型的家庭环境可能使孩子在情感上得不到足够的支持，在面对恐惧时无法得到有效的引导和安抚，也容易增加患恐惧症的风险。在儿童成长过程中，过度保护的家庭环境下成长的孩子，可能在成年后面临需要独立应对的情境时表现出恐惧；忽视型家庭环境下成长的孩子，其心理调节能力可能相对较弱，更易在面对恐惧刺激时出现问题。
生活事件与压力：
重大生活事件：成年人在生活中经历重大的生活事件，如失业、离婚、亲人离世等，这些应激性生活事件可能会导致个体长期处于高压力状态，从而诱发恐惧症。例如，一个人在经历配偶突然离世的重大打击后，可能会出现对某些与死亡相关情境或事物的恐惧，进而发展为恐惧症。对于不同年龄的人群，青少年在面临学业压力、人际关系冲突等重大生活事件时，也可能因无法有效应对而出现恐惧相关问题；儿童若面临转学、家庭关系突变等重大生活事件，也可能产生恐惧情绪，若不能及时处理，可能发展为恐惧症。
慢性压力：长期处于慢性压力状态下，如长期面临高强度的工作压力、经济压力等，会影响个体的心理状态和神经内分泌系统。慢性压力会导致个体的下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）功能失调，使得皮质醇等应激激素长期处于较高水平，进而影响大脑的情绪调节功能，增加恐惧症的发生风险。在成年人中，长期处于慢性压力环境下，如IT行业人员长期面临项目deadlines的压力，更容易出现焦虑和恐惧相关症状；儿童若长期处于家庭不和谐等慢性压力环境中，也可能对其心理发展产生不良影响，增加日后患恐惧症的可能性。
学习与观察：
替代性学习：个体可以通过观察他人的行为和反应来学习恐惧。例如，儿童看到父母对某种事物表现出极度恐惧，那么儿童可能会模仿父母的这种恐惧反应，从而习得对该事物的恐惧。如果一个孩子看到母亲对蜘蛛表现出害怕、尖叫的反应，那么这个孩子可能也会对蜘蛛产生恐惧，甚至发展为蜘蛛恐惧症。在不同年龄阶段，儿童的模仿能力较强，更容易通过观察他人的行为来学习恐惧；成年人也可能通过观察周围人的恐惧反应来形成自己的恐惧认知。
信息传播：媒体等渠道传播的恐惧相关信息也可能影响个体。例如，大量关于恐怖事件、灾难场景等的媒体报道，可能会使一些人产生恐惧情绪，尤其是那些心理抵抗力较弱的个体。在现代社会，媒体无处不在，成年人和儿童都可能受到媒体传播的恐惧信息的影响，若长期接触此类信息且缺乏正确的心理调节，可能增加患恐惧症的风险。儿童由于认知发展尚未完全成熟，对媒体信息的辨别能力较弱，更容易受到不良恐惧信息的影响；成年人若长期过度关注负面恐惧相关媒体内容，也可能诱发恐惧症。
