鼻咽癌早期症状主要有鼻塞（肿瘤占据鼻腔空间致单侧或双侧鼻塞）、涕中带血（肿瘤表面血管脆弱破裂出血）、耳鸣听力下降（肿瘤堵塞咽鼓管咽口致中耳积液）、颈部淋巴结肿大（鼻咽癌细胞经淋巴系统转移）、头痛（肿瘤侵犯颅底骨质或神经致单侧持续性头痛），不同年龄段、性别等在症状表现上有一定特点及相关高危人群等情况。
1.鼻塞：多为单侧鼻塞，肿瘤增大时可能出现双侧鼻塞。这是因为肿瘤占据鼻腔空间，阻碍空气流通。在年龄方面，各年龄段都可能发生，但不同年龄段引发鼻塞的具体原因可能有所差异，比如儿童可能因先天发育等因素，但鼻咽癌导致的鼻塞多是肿瘤生长所致；生活方式上，长期接触有害致癌物质等可能增加患病风险；有EB病毒感染病史等人群属于高危人群，更易出现相关症状。
从科学研究来看，鼻咽癌组织的生长会影响鼻腔正常结构与通气功能，进而引起鼻塞症状。
2.涕中带血：表现为鼻涕中带有血丝，或回吸性痰中带血。肿瘤表面的血管比较脆弱，容易破裂出血，血液混在鼻涕或痰液中排出。对于不同性别来说，并无明显性别差异导致发病几率不同，但在发病机制上，个体的基因差异等可能影响对肿瘤血管稳定性的影响；年龄较小的儿童患鼻咽癌相对较少，但一旦发生也可能出现涕中带血情况，需高度重视检查；有长期吸烟、酗酒等不良生活方式的人群，患鼻咽癌风险增加，更易出现涕中带血症状；有鼻咽癌家族史等病史的人群，出现涕中带血要及时排查。
研究表明，鼻咽癌肿瘤细胞的生物学特性使得肿瘤局部血管容易受损出血，从而引发涕中带血现象。
3.耳鸣、听力下降：肿瘤堵塞咽鼓管咽口，引起中耳积液，导致耳鸣、听力下降等症状。不同年龄阶段的人，咽鼓管的解剖结构和功能略有不同，儿童咽鼓管相对短、宽、平，更容易因肿瘤堵塞出现相关症状；男性和女性在发病几率上无显著差异导致该症状出现的差异，但个体的耳部基础健康状况不同；有耳部基础疾病史的人群，患鼻咽癌时更易出现耳鸣、听力下降症状，因为原有耳部问题可能使咽鼓管功能本就不佳，肿瘤堵塞进一步加重病情；长期处于噪音环境等生活方式可能损伤耳部，但与鼻咽癌导致的耳鸣、听力下降机制不同，鼻咽癌是肿瘤因素。
临床研究发现，鼻咽癌累及咽鼓管区域会影响咽鼓管正常功能，造成中耳内压力失衡和积液，进而引发耳鸣、听力下降。
4.颈部淋巴结肿大：颈部一侧或双侧出现无痛性、进行性增大的淋巴结。这是因为鼻咽癌细胞可经淋巴系统转移至颈部淋巴结。各年龄人群都可能发生颈部淋巴结肿大，但儿童颈部淋巴结肿大需警惕恶性肿瘤可能；男性和女性在发病导致颈部淋巴结肿大上无明显性别差异；有鼻咽癌病史家族遗传倾向的人群，颈部淋巴结肿大要优先考虑鼻咽癌相关可能；生活中接触致癌物质等可能增加淋巴结转移风险，从而更容易出现颈部淋巴结肿大症状。
医学研究显示，鼻咽癌的癌细胞具有向颈部淋巴结转移的生物学行为，导致颈部淋巴结出现异常肿大。
5.头痛：多为单侧持续性头痛，部位不固定。肿瘤侵犯颅底骨质或神经等引起头痛。不同年龄的人对头痛的感知和耐受略有不同，儿童可能表述不清头痛情况；男性和女性在头痛症状表现上无本质差异；有头部外伤史等病史的人群，若出现头痛要排除鼻咽癌等病变可能，因为外伤可能掩盖或混淆鼻咽癌导致的头痛；长期精神压力大等生活方式可能影响身体对疼痛的感知，但与鼻咽癌引发头痛的机制不同，鼻咽癌是肿瘤侵犯相关结构引起。
研究表明，鼻咽癌发展过程中对颅底结构的侵犯会刺激神经或压迫骨质，从而引发头痛症状。
