鼻炎发病在鼻腔黏膜，症状有鼻塞、流涕、打喷嚏、鼻痒等，全身症状轻，鼻内镜查有黏膜改变，CT无鼻窦异常，急性病程短，变应性易复发；鼻窦炎累及鼻窦黏膜，有更明显鼻塞、脓涕、局部疼痛头痛，全身症状重，CT可见鼻窦黏膜增厚等改变，急性及时治可愈，不彻底可转慢性，影响生活质量，儿童可能影响发育，不同年龄表现有差异。
一、发病部位
鼻炎：炎症主要发生在鼻腔黏膜。鼻腔是呼吸道的起始部位，分为左右两个腔室，由鼻中隔分隔，鼻黏膜覆盖其表面，鼻炎时主要是鼻黏膜出现炎症反应，如鼻黏膜充血、肿胀、分泌物增多等，但一般病变局限在鼻腔范围内。不同类型鼻炎（如变应性鼻炎、急性鼻炎等）鼻黏膜表现有差异，变应性鼻炎鼻黏膜多呈苍白、水肿状，急性鼻炎早期鼻黏膜可为充血表现等。
鼻窦炎：炎症累及鼻窦黏膜，鼻窦包括上颌窦、筛窦、额窦和蝶窦，是鼻腔周围含气的骨质空腔，窦口与鼻腔相通，鼻窦炎时鼻窦黏膜会发生炎症，除了有鼻腔黏膜的炎症表现外，还会有相应鼻窦区域的病变，比如上颌窦炎可能会有面颊部不适等，筛窦炎可能涉及眼部周围等区域的症状。
二、症状表现
鼻部症状
鼻炎：主要症状为鼻塞，可为间歇性或持续性鼻塞，间歇性鼻塞常随体位改变而变化，如卧位时鼻塞较重，坐位时较轻；流涕，清涕较为常见，变应性鼻炎发作时多为大量清水样涕，急性鼻炎初期为清水样涕，后期可变为黏液脓涕；打喷嚏，变应性鼻炎患者多有频繁打喷嚏症状，可连续数个甚至数十个；鼻痒，变应性鼻炎患者鼻内多有明显瘙痒感。
鼻窦炎：鼻塞相对鼻炎可能更明显，且可为持续性，脓涕是鼻窦炎的重要特征，脓涕量多少不一，可呈黄色、绿色等；局部疼痛和头痛，不同鼻窦引起的疼痛和头痛部位有一定规律，例如上颌窦炎常表现为面颊部疼痛及上颌磨牙疼痛，可伴有晨起轻、午后重的头痛；额窦炎头痛多在前额部，有晨起重、午后缓解的特点；筛窦炎疼痛可位于内眦或鼻根部，也可放射至头顶部；蝶窦炎疼痛多在颅底或眼球后。
全身症状
鼻炎：全身症状相对较轻，变应性鼻炎一般全身症状不明显，急性鼻炎初期可能有全身不适、低热等，一般全身症状持续时间较短。
鼻窦炎：全身症状相对较明显，可出现畏寒、发热、食欲不振、周身不适等全身症状，儿童鼻窦炎患者全身症状往往较成人更重，可能表现为精神萎靡、发热、呕吐、腹泻等。
三、影像学检查
鼻炎：鼻内镜检查可见鼻黏膜充血、肿胀或苍白、水肿等，一般鼻窦CT检查无鼻窦腔的异常改变，鼻窦黏膜无增厚等情况。
鼻窦炎：鼻窦CT是诊断鼻窦炎的重要手段，可发现鼻窦内黏膜增厚、窦腔密度增高、有液平面等改变，不同鼻窦的炎症在CT上有相应表现，能明确鼻窦炎的部位、范围等情况，帮助区分鼻炎和鼻窦炎。
四、病程及预后
鼻炎：急性鼻炎病程一般较短，如普通感冒引起的急性鼻炎，病程多在7-10天左右，经过适当治疗可痊愈；变应性鼻炎呈发作性，接触过敏原后发作，脱离过敏原并经治疗后症状可缓解，但容易反复发作，若能避免接触过敏原并规范治疗，一般预后较好，但易受环境等因素影响复发。
鼻窦炎：急性鼻窦炎及时治疗，一般在12周内可痊愈；若急性鼻窦炎治疗不彻底等可转为慢性鼻窦炎，慢性鼻窦炎病程较长，常反复发作，可影响患者的生活质量，如导致嗅觉减退、头痛等症状长期存在，对儿童而言，慢性鼻窦炎可能影响其面部发育、智力发育等，需积极规范治疗。
不同年龄人群鼻炎和鼻窦炎的表现可能有差异，儿童鼻窦炎需尤其注意，因其症状可能不典型，且可能影响生长发育，要及时就医诊断区分并进行恰当处理；老年人由于机体抵抗力等因素，鼻炎或鼻窦炎的表现可能与年轻人有所不同，在诊断和处理时需综合考虑其全身状况等因素。
