肺栓塞与气胸可通过临床表现、影像学检查、动脉血气分析、D-二聚体检测、超声心动图等鉴别，不同人群需综合各项因素考虑，有长期卧床等易患肺栓塞因素者出现呼吸困难等要排查肺栓塞，有基础疾病者突发胸痛、呼吸困难要考虑气胸，儿童、老年人群鉴别时也需结合具体情况及各检查结果细致分析。
肺栓塞：患者多有呼吸困难、胸痛（多为胸膜炎性胸痛或心绞痛样疼痛）、咯血等表现，部分患者可出现晕厥，体征方面可有心率增快、血压变化等，严重时可出现右心衰竭相关表现，如颈静脉充盈或搏动、肝大等，其胸痛性质多样，呼吸困难可呈活动后加重等特点，且症状表现与栓子大小、部位等相关。
气胸：主要表现为突发的一侧胸痛，疼痛多较剧烈，呈针刺样或刀割样，随后出现胸闷和呼吸困难，可伴有刺激性咳嗽，体征上患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱，叩诊呈鼓音，气管向健侧移位等，其胸痛往往突然发生，呼吸困难程度与气胸的类型（闭合性、开放性、张力性）及肺压缩程度等有关。
影像学检查
胸部X线：
肺栓塞：典型表现为肺野外围楔形阴影、条带状高密度影等，但多数肺栓塞患者胸部X线可无特异性表现或仅表现为非特异性改变，如肺纹理减少或消失、一侧肺纹理稀疏等。
气胸：胸部X线可见患侧胸腔透亮度增加，无肺纹理，肺组织向肺门方向压缩，可见压缩肺的边缘。
CT肺动脉造影（CTPA）：
肺栓塞：是诊断肺栓塞的重要检查方法，可直接显示肺动脉内的栓子，表现为肺动脉内充盈缺损等，能明确栓子的部位、大小等情况。
气胸：CT上可见胸腔内极低密度的气体影，肺组织受压萎陷。
磁共振成像（MRI）：
肺栓塞：MRI肺动脉造影可用于肺栓塞的诊断，对检出段以上肺动脉内的血栓较为敏感，能多方位成像，显示血栓的部位等。
气胸：MRI也可显示胸腔内气体及肺组织压缩情况，但一般较少作为气胸的首选检查。
动脉血气分析
肺栓塞：多表现为低氧血症，PaO降低，部分患者可伴有低碳酸血症，肺泡-动脉血氧分压差（A-aDO）增大，血气分析改变与肺栓塞导致的通气/血流比例失调等有关。
气胸：也可出现低氧血症，若为张力性气胸，还可导致二氧化碳潴留等情况，其血气变化与气胸引起的肺通气功能障碍相关。
D-二聚体检测
肺栓塞：D-二聚体是交联纤维蛋白在纤溶系统作用下产生的可溶性降解产物，肺栓塞时由于血栓形成与纤溶激活，D-二聚体常升高，但D-二聚体升高无特异性，很多其他疾病如炎症、感染、创伤等也可导致其升高。一般来说，若D-二聚体正常，基本可除外急性肺栓塞，但阴性结果不能完全排除。
气胸：D-二聚体一般无明显升高，除非同时合并有其他导致D-二聚体升高的情况。
超声心动图
肺栓塞：超声心动图可发现右心室壁运动幅度降低、右心扩大、室间隔左移等右心负荷过重的表现，若能直接探及肺动脉内的血栓可确诊，但多数情况是间接提示肺栓塞可能，对评估右心功能等有重要价值。
气胸：超声心动图对气胸的诊断价值相对有限，一般不作为气胸的主要诊断手段，但可用于评估气胸对心脏等结构的影响，如有无心脏受压等情况。
不同年龄、性别、生活方式及病史的人群在肺栓塞和气胸的鉴别中都需要综合考虑上述各项因素。例如，对于有长期卧床、手术史、骨折史等易患肺栓塞因素的患者，出现呼吸困难等表现时需重点排查肺栓塞；而对于有慢性阻塞性肺疾病等基础疾病的患者，突发胸痛、呼吸困难则要考虑气胸等可能。在儿童群体中，气胸可能因外伤等原因引起，肺栓塞相对少见，但也需通过详细的病史询问、全面的检查来进行鉴别，儿童在检查时需考虑其配合度等因素，选择合适的检查方法。对于老年人群，多种基础疾病共存时鉴别诊断更需细致，要综合分析各项检查结果。
