小儿脑瘫早期有运动发育落后及姿势异常，运动发育较正常儿童迟缓，姿势可出现角弓反张等多种异常；有肌张力异常，包括肌张力增高致被动活动肢体阻力大及肌张力低下致肌肉松软等；有反射异常，原始反射延迟消失且保护性反射减弱或不出现；有喂养困难，表现为吸吮吞咽困难及咀嚼困难，均因脑部病变影响相关神经肌肉控制等。
运动发育落后：小儿脑瘫早期常表现为运动发育较正常儿童迟缓。正常婴儿3个月时能抬头，4-5个月会主动伸手抓物，6个月能独坐，而脑瘫婴儿可能在相应月龄时不能达到这些运动发育指标。例如，3个月仍不能抬头，4-5个月不能主动伸手抓物等。这是因为脑瘫患儿的大脑运动中枢受损，影响了运动功能的正常发育，与年龄相关的运动发育进程受到干扰。
姿势异常：可出现多种异常姿势，如肌张力异常导致的姿势改变。常见的有角弓反张，即头背屈、下肢伸直、上肢内收内旋；或表现为四肢肌张力低下，呈现软瘫状态；还可能出现手足徐动样姿势，表现为肢体不自主的、无目的的缓慢运动。这些姿势异常与脑部病变影响了对肌肉的正常调控有关，不同类型的脑瘫患儿姿势异常表现有所差异，与患儿的年龄和脑部受损部位等因素相关。
肌张力异常
肌张力增高：患儿可出现肌张力增高的情况，表现为肌肉较硬，被动活动肢体时阻力增大。例如，给患儿活动肢体时，感觉像在活动一根较硬的木棍，活动幅度受限。这是由于脑部病变导致神经对肌肉的调节失衡，使得肌肉处于过度紧张状态，与患儿的中枢神经系统受损有关，年龄较小的患儿可能因为肌肉本身的发育尚未完全成熟，而脑部病变进一步影响了肌张力的正常调节。
肌张力低下：部分脑瘫患儿早期可表现为肌张力低下，肌肉松软，肢体活动无力，自主运动减少。例如，患儿仰卧位时四肢呈外展外旋位，像蛙腿样姿势，头不能主动抬起，俯卧位时不能抬头等。这是因为脑部病变影响了神经对肌肉的控制，使得肌肉无法维持正常的紧张度，与患儿的年龄以及脑部受损的程度和部位等因素相关，低龄患儿由于肌肉力量本身较弱，肌张力低下的表现可能更为明显。
反射异常
原始反射延迟消失：正常婴儿出生后存在一些原始反射，如拥抱反射、握持反射等，这些原始反射会在出生后一定月龄内逐渐消失。而脑瘫患儿早期可能出现原始反射延迟消失的情况。例如，拥抱反射正常在出生后3-6个月消失，若脑瘫婴儿8个月后仍存在拥抱反射，则属于异常。这是因为脑部病变影响了神经系统的正常发育和反射的调控，与患儿的年龄和脑部受损影响神经传导通路有关，年龄较小的患儿原始反射本身存在时间较长，若延迟消失则提示可能存在脑部发育或功能异常。
保护性反射减弱或不出现：正常儿童在生长发育过程中会逐渐出现保护性反射，如坐位时身体倾斜时会出现上肢伸展保护自己的反射等。脑瘫患儿早期可能出现保护性反射减弱或不出现的情况。例如，让脑瘫婴儿处于坐位倾斜状态时，不能及时出现上肢伸展保护的动作。这是由于脑部病变导致神经系统对身体平衡和保护机制的调控障碍，与患儿的年龄以及脑部受损影响相关神经功能有关，年龄较小的患儿保护性反射发育尚不完善，但脑瘫患儿的这种反射异常更为明显且不符合正常发育规律。
喂养困难
吸吮、吞咽困难：小儿脑瘫早期常出现喂养困难，表现为吸吮无力，吃奶时不能协调地吸吮和吞咽，容易出现呛奶、吐奶等情况。这是因为脑部病变影响了支配口腔、咽喉部肌肉运动的神经功能，使得吸吮和吞咽动作不能正常完成，与患儿的年龄以及脑部受损影响相关神经肌肉控制有关，低龄患儿本身喂养就需要良好的吸吮和吞咽协调，脑瘫患儿的这种问题会影响正常的营养摄入，进而影响生长发育。
咀嚼困难：部分脑瘫患儿还可能出现咀嚼困难，随着年龄增长，到可以添加辅食阶段时，不能正常咀嚼食物，表现为将食物含在口中，不能有效咀嚼和吞咽。这也是由于脑部病变导致口腔、面部肌肉的运动功能障碍，与患儿的年龄以及脑部受损程度和部位等因素相关，年龄较大但仍存在咀嚼困难的患儿，会影响营养的摄取和消化，需要特殊的喂养方式来保证营养供应。
