颈椎管狭窄常见原因包括先天性因素（椎管发育性狭窄）、退变性因素（椎间盘退变、椎体骨质增生、韧带肥厚钙化）、创伤性因素（颈椎骨折脱位）及其他因素（炎症性疾病），先天性因素致自出生椎管较窄；退变性因素因年龄等致椎间盘、骨质、韧带等退变引发狭窄；创伤性因素由严重颈部外伤致骨折脱位压迫；炎症性疾病如强直性脊柱炎、结核等也可导致颈椎管狭窄。
椎管发育性狭窄：部分人群自出生起椎管就比正常人狭窄，这与遗传等因素有关，胚胎发育过程中椎管发育异常导致管径较小，使得脊髓和神经组织所处空间相对受限，随着年龄增长等因素可能逐渐出现相关症状。例如一些先天性颈椎管狭窄的患儿，在儿童时期可能因椎管相对狭窄而存在潜在的神经受压风险，不过儿童时期可能症状不明显，随着身体生长发育，椎管相对空间进一步相对不足时才逐渐表现出症状。对于成年人来说，先天性椎管狭窄使得颈椎结构基础比正常人薄弱，更容易在退变等因素协同下出现狭窄加重压迫神经等情况。
退变性因素
椎间盘退变：随着年龄增长，椎间盘发生退变，髓核脱水、椎间盘高度降低，椎间隙变窄，椎体间稳定性下降，进而引起椎体边缘骨质增生、韧带肥厚等。例如中老年人随着年龄增加，椎间盘逐渐老化，正常的椎间盘结构被破坏，椎间隙变窄后，椎体边缘为了稳定会出现骨质增生，这些增生的骨质如果向椎管内生长就会导致椎管有效容积减小，压迫脊髓和神经根。女性在更年期后，由于体内激素水平变化等因素，可能会加速椎间盘等组织的退变，从而增加退变性颈椎管狭窄的发生风险；而长期从事重体力劳动、伏案工作等人群，颈椎椎间盘承受的压力较大，退变速度相对较快，也更容易出现椎间盘退变相关的颈椎管狭窄情况。
椎体骨质增生：椎体边缘骨质增生是颈椎退变的常见表现之一。当椎体发生退变时，为了适应力学改变，椎体边缘会出现骨赘形成，这些骨赘如果向椎管内生长，就会占据椎管空间，导致椎管狭窄。比如长期低头工作的办公室职员，颈椎长期处于不良姿势，椎体之间力学关系改变，容易刺激椎体边缘骨质增生，进而引发颈椎管狭窄。
韧带肥厚钙化：颈椎的韧带如黄韧带等随着年龄增长发生退变，出现肥厚、钙化等情况。黄韧带正常厚度有一定范围，当发生肥厚、钙化时，会向椎管内突出，占据椎管空间，导致椎管狭窄。例如一些长期患有颈椎疾病且未得到有效治疗的患者，韧带退变加重，黄韧带肥厚钙化明显，压迫脊髓和神经，引起相应症状。
创伤性因素
颈椎骨折脱位：严重的颈部外伤，如车祸、高处坠落等导致颈椎骨折、脱位，骨折块移位、椎体错位等可能会直接压迫脊髓或椎管内组织，引起颈椎管狭窄。比如交通事故中颈部受到猛烈撞击，造成颈椎骨折脱位，骨折端移位可能会瞬间使椎管狭窄，压迫脊髓，导致严重的神经功能障碍。对于儿童来说，颈椎创伤导致颈椎管狭窄的情况相对较少，但一旦发生往往后果较为严重，因为儿童颈椎组织相对较嫩，损伤后恢复和适应能力相对较弱。而对于老年人，本身可能存在一定程度的颈椎退变，再加上创伤，更容易加重颈椎管狭窄的程度。
其他因素
炎症性疾病：某些颈椎的炎症性疾病也可能导致颈椎管狭窄。例如强直性脊柱炎累及颈椎时，会引起椎体周围韧带骨化等改变，进而导致椎管狭窄。强直性脊柱炎多见于青壮年，男性相对多见，病情进展可能会逐渐影响颈椎，导致颈椎管狭窄相关症状。另外，颈椎的结核等感染性疾病，在病变过程中可能会破坏椎体骨质、周围组织等，导致椎管内结构改变，引起椎管狭窄。不过这类炎症性疾病导致颈椎管狭窄相对较为少见，但一旦发生需要引起重视。
