食道癌是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，中老年人群相对易患，发病与生活方式、遗传、基础疾病等因素相关，早期症状不明显，中晚期有进行性吞咽困难等症状，诊断靠影像学检查和内镜，治疗有手术、放疗、化疗等，特殊人群治疗需特殊考虑。
发病原因
生活方式因素：长期吸烟、过量饮酒是重要诱因。烟草中含有的多种致癌物质，会损伤食管黏膜，长期刺激易引发癌变；酒精可直接刺激食管黏膜，导致黏膜充血、水肿，反复损伤修复过程中增加癌变几率。另外，长期进食过烫、过硬、过于粗糙以及腌制、霉变食物，会对食管黏膜造成慢性物理性和化学性损伤，促使细胞发生异常增生，增加食道癌发生风险。
遗传因素：部分食道癌具有遗传易感性，若家族中有食道癌患者，其亲属患食道癌的几率比普通人群高。研究发现某些遗传基因突变与食道癌的发生发展相关，这些基因可使个体对致癌因素更为敏感。
基础疾病因素：一些食管的癌前病变若未得到有效控制，可能进展为食道癌。比如巴雷特食管，是食管下端的鳞状上皮被柱状上皮替代的一种病理状态，这种异常的上皮容易发生癌变；食管慢性炎症，如反流性食管炎长期不愈，炎症反复刺激食管黏膜，也会增加癌变可能性。
临床表现
早期症状：早期症状多不明显，偶有吞咽食物时胸骨后不适、烧灼感、针刺样或牵拉样疼痛，进食通过缓慢并有滞留感，症状时轻时重，进展缓慢。
中晚期症状：进行性吞咽困难是中晚期食道癌最典型的症状，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，最后滴水难进。还可伴有胸痛、体重减轻、消瘦、乏力等症状，若癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘，导致吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染；晚期患者还可出现恶病质等表现。
诊断方法
影像学检查
食管X线钡餐检查：通过口服钡剂，观察食管黏膜形态、蠕动情况、狭窄部位等，早期可见食管黏膜皱襞紊乱、粗糙或有中断现象，中晚期可见病变部位管腔狭窄、充盈缺损、管壁僵硬等。
CT检查：可清晰显示食管与邻近纵隔器官的关系，有助于判断肿瘤外侵范围及有无纵隔淋巴结转移等，对制定治疗方案有重要参考价值。
内镜检查：内镜可直接观察食管病变的形态、部位，并可取组织进行病理检查，是确诊食道癌的重要方法。通过内镜能清晰看到食管黏膜的病变情况，如溃疡、肿块等，还能在可疑病变处取活检，经病理检查明确是否为癌细胞。
治疗方法
手术治疗：是早期食道癌的主要治疗手段，对于可切除的中晚期食道癌，也多采用手术切除肿瘤，根据病情可选择根治性手术或姑息性手术等。手术方式有传统开胸手术、胸腔镜或腹腔镜辅助下的微创手术等，微创手术具有创伤小、恢复快等优点，但对患者病情和手术操作要求较高。
放疗：可作为手术前后的辅助治疗，术前放疗可缩小肿瘤体积，提高手术切除率；术后放疗可杀灭残留的癌细胞，降低复发几率。对于不能手术的中晚期患者，放疗可缓解症状，延长生存期。放疗可能会引起放射性食管炎、骨髓抑制等不良反应。
化疗：常用于中晚期食道癌的综合治疗，可单独使用，也可与手术、放疗联合应用。化疗药物可通过血液循环杀灭全身可能存在的癌细胞，但会对正常细胞造成一定损伤，引起恶心、呕吐、脱发、骨髓抑制等不良反应。
特殊人群方面，老年食道癌患者身体机能相对较弱，在治疗时需更谨慎评估身体状况，选择相对温和且合适的治疗方案，密切关注治疗过程中出现的不良反应并及时处理；儿童患食道癌极为罕见，若儿童出现疑似食道癌症状，需高度重视，尽快进行全面检查明确诊断，因其生理特点与成人不同，治疗需综合考虑儿童的生长发育等因素，多采取更加个体化且尽量减少对生长发育影响的治疗措施。女性食道癌患者在治疗中同样要关注其心理状态等，给予更多人文关怀，帮助其树立战胜疾病的信心。
