食道炎与食道癌在症状表现、发病机制、检查手段及结果差异、治疗原则上均有不同。食道炎常见烧心、吞咽疼痛等，因食管下段括约肌等功能障碍等引起，胃镜等可查，通过改变生活方式和药物治疗；食道癌早期症状不明显，中晚期有进行性吞咽困难等，与不良刺激和遗传等有关，胃镜结合病理等确诊，早期可手术，中晚期多综合治疗，不同年龄段及人群患病及诊疗有差异。
食道癌：早期症状多不明显，偶有吞咽食物哽噎感、胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，进食通过缓慢，并有停滞感或异物感，哽噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失，症状时轻时重，进展缓慢；中晚期症状主要是进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而半流质，最后水和唾液也不能咽下，还可伴有胸痛、体重减轻、消瘦等，晚期可能出现恶病质等表现。不同性别患者在食道癌的发生发展上可能有一定差异，男性相对发病率可能更高一些，不同生活方式人群，如长期吸烟、饮酒者患食道癌风险更高，有食道癌家族病史的人群属于高危人群，发病风险相对增加。
发病机制
食道炎：主要是由于食管下段括约肌功能障碍，导致胃酸、胃蛋白酶等反流至食管，损伤食管黏膜引起炎症反应，还可能与食管清除作用降低、食管黏膜屏障功能减弱等因素有关。例如，一些先天性食管下段括约肌发育异常的人群更容易发生食道炎；长期大量饮酒、吸烟等不良生活方式会损伤食管黏膜屏障，增加食道炎发生风险。
食道癌：其发生是一个多因素、多阶段、多基因参与的复杂过程。主要与长期的不良刺激有关，如长期吸烟、饮酒，进食过热、过硬、过快，长期食用腌制、霉变食物等，这些因素会损伤食管黏膜，引起反复的炎症修复，在修复过程中可能发生基因突变等，导致细胞异常增殖形成癌肿；此外，遗传易感性也是食道癌发病的重要因素，某些基因的突变或多态性会增加个体患食道癌的风险。不同年龄人群，随着年龄增长，身体的免疫功能、细胞修复能力等下降，患食道癌的风险相对增加；有食道癌家族遗传病史的人群，其基因携带的易患因素使得他们在相同环境因素刺激下更易发生食道癌。
检查手段及结果差异
食道炎：胃镜检查是诊断食道炎的主要方法，可见食管黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等表现；24小时食管pH监测可了解食管内酸碱度变化，明确有无过度酸反流；食管压力测定可评估食管下段括约肌压力等情况。对于儿童食道炎患者进行胃镜检查时需特别注意操作的轻柔等；老年患者进行相关检查时要考虑其心肺功能等情况，评估检查风险。
食道癌：胃镜检查结合病理活检是确诊食道癌的金标准，可直接观察病变部位、形态，并取组织进行病理检查明确诊断；食管钡餐造影可发现食管黏膜紊乱、充盈缺损、龛影、管腔狭窄等征象；CT、磁共振成像（MRI）等影像学检查可判断肿瘤浸润深度、有无淋巴结转移及远处转移等情况。不同年龄段患者在接受这些检查时，要根据其身体状况选择合适的检查方式，儿童食道癌相对较少见，检查时要充分考虑儿童的耐受性等；老年患者可能合并多种基础疾病，在进行影像学检查时要注意对比剂等的使用对其肾功能等的影响。
治疗原则
食道炎：主要是通过改变生活方式，如抬高床头、避免睡前进食、减少脂肪摄入等；使用药物治疗，如质子泵抑制剂（可抑制胃酸分泌，减少胃酸对食管黏膜的刺激）、促胃肠动力药（增加食管下段括约肌压力，促进胃排空，减少反流）等。对于儿童食道炎患者，在选择药物时要考虑儿童的年龄、体重等因素，优先选择对儿童影响较小的药物；老年患者在用药时要注意药物之间的相互作用以及对肝肾功能的影响等。
食道癌：治疗方法根据病情分期等情况而定，早期可考虑手术治疗，切除肿瘤；中晚期可能需要综合治疗，如手术结合放疗、化疗等。手术治疗是食道癌的主要治疗手段，但对于老年患者或身体状况较差不能耐受手术的患者，可能会选择放疗、化疗等非手术治疗方式；儿童食道癌的治疗需要更加谨慎，要充分考虑儿童的生长发育等情况，治疗方案的选择要在保障疗效的同时最大程度减少对儿童生长发育的影响。
