直肠炎与直肠癌的区别为定义与发病机制、临床表现、诊断方法。
1.定义与发病机制
直肠炎是指直肠黏膜发生的炎症，可由感染（如细菌、病毒、寄生虫等感染）、自身免疫性疾病、放射损伤、不合理的饮食习惯等多种因素引起，其发病机制主要是各种致病因素导致直肠黏膜的屏障功能受损，引发炎症反应，病变主要局限在直肠黏膜层及黏膜下层等。
直肠癌是指源于直肠黏膜上皮细胞的恶性肿瘤，其发病机制较为复杂，与遗传因素（如家族性腺瘤性息肉病等遗传综合征相关基因变异）、环境因素（如高脂、低纤维饮食等）、肠道慢性炎症（如溃疡性结肠炎等长期不愈的肠道炎症可能增加癌变风险）等多种因素有关，是正常细胞在多种致癌因素作用下发生基因突变，逐渐增殖形成的恶性肿瘤。
2.临床表现
直肠炎常见症状有腹泻，粪便可带有黏液、脓血；肛门坠胀感，总有便意但排便不尽；腹痛，多为下腹隐痛或胀痛；部分患者可能出现便秘与腹泻交替的情况。不同病因导致的直肠炎临床表现可能有差异，感染性直肠炎可能伴有发热等全身感染症状，自身免疫性直肠炎可能有其他系统受累的表现（如皮肤红斑等）。
直肠癌早期可能无明显症状，随着病情进展，可出现便血，多为暗红色血便，可伴有黏液；排便习惯改变，如便次增多、腹泻或便秘，或腹泻与便秘交替；便前肛门有下坠感、里急后重感；大便变细，这是由于肿瘤导致肠腔狭窄引起；晚期可出现腹痛、腹胀、消瘦、乏力等全身症状，若发生转移，还可出现相应转移部位的症状（如肝转移可出现肝区疼痛、黄疸等）。
3.诊断方法
直肠炎主要通过直肠指检，可触及直肠黏膜粗糙、触痛等；结肠镜检查是重要手段，能直接观察直肠黏膜情况，可见黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等改变，必要时取活检进行病理检查以明确炎症性质；实验室检查如粪便常规可见白细胞、红细胞等，感染性直肠炎可通过粪便病原体检测明确病原体类型。
直肠癌直肠指检是简便而重要的检查方法，可触及直肠内肿块，质地坚硬，表面不光滑，指套可染血；结肠镜检查及活检是确诊直肠癌的金标准，能明确肿瘤的部位、大小、形态等，并获取病理组织进行病理学诊断；肿瘤标志物检查如癌胚抗原（CEA）等对直肠癌的辅助诊断、疗效监测及预后判断有一定价值，但不能单独用于确诊；影像学检查如盆腔磁共振成像（MRI）、腹部CT等可了解肿瘤侵犯的范围、有无淋巴结转移及远处转移等情况，有助于临床分期及治疗方案的制定。
