食管炎是食管黏膜炎症，多由刺激损伤引起，表现为烧心反酸等，经规范治疗多数预后好；食道癌是食管恶性肿瘤，与多种因素相关，早期症状不明显，进展后有进行性吞咽困难等，预后差，检查上食管炎靠胃镜等，食道癌也靠胃镜等，治疗上食管炎靠一般及药物治疗，食道癌靠手术、放化疗等，两者在定义性质、临床表现、检查、治疗、预后上均有明显差异。
一、定义与性质
食管炎：是食管黏膜浅层或深层组织受到刺激或损伤，发生水肿和充血而引发的炎症。多由胃酸反流、感染、药物刺激等因素引起，属于良性病变范畴。
食道癌：是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，主要与长期吸烟饮酒、不良饮食习惯（如长期进食过烫、过硬、腌制食物等）、遗传因素、食管慢性炎症等多种因素相关，是具有侵袭性和转移性的恶性疾病。
二、临床表现差异
食管炎
常见症状：主要表现为烧心、反酸，常在进食后尤其是平卧时明显，还可能出现吞咽疼痛、吞咽困难等症状，一般疼痛程度相对较轻，吞咽困难多为间歇性，程度也较轻，部分患者可能伴有胸骨后疼痛。不同年龄人群表现可能略有差异，儿童患者可能因吞咽不适出现拒食、哭闹等表现；老年患者可能症状不典型，需更细致观察。生活方式方面，长期饮酒、吸烟、进食刺激性食物的人群患食管炎风险高，且症状可能更易发作。
持续时间：症状发作时间相对无规律性，可因诱发因素的出现而发作，通过调整饮食、避免刺激等简单处理后可能缓解。
食道癌
常见症状：早期症状不明显，可能仅有吞咽时的异物感、胸骨后闷胀不适等，易被忽视；随着病情进展，逐渐出现进行性吞咽困难，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，还可伴有胸痛、消瘦、乏力等症状，晚期患者可能出现恶病质表现。不同年龄、性别的食道癌患者，症状出现的早晚和严重程度可能因个体差异有所不同，但总体呈现进行性加重的特点。有不良生活方式的人群，如长期大量饮酒、吸烟的中老年男性，患食道癌风险高，且病情进展可能更快。
持续时间：症状呈进行性加重，不会自行缓解，若不进行治疗，病情会不断恶化。
三、检查方法区别
食管炎
胃镜检查：可直接观察食管黏膜情况，能看到食管黏膜充血、水肿、糜烂等表现，还可进行活检以明确炎症的性质和程度，是诊断食管炎的重要手段。儿童进行胃镜检查需在麻醉等特殊准备下进行，要考虑儿童的耐受程度和麻醉风险；老年患者进行胃镜检查要评估心肺功能等基础情况。
食管24小时pH监测：能动态监测食管内pH值变化，明确有无胃酸反流情况，对诊断胃酸反流引起的食管炎有重要价值。
食管压力测定：可了解食管下括约肌压力等情况，有助于评估食管动力功能，辅助诊断食管炎。
食道癌
胃镜检查：不仅能直接观察食管内病变的形态、部位等，还可取病变组织进行病理活检，是确诊食道癌的金标准。对于儿童食道癌极为罕见，若怀疑需谨慎评估检查风险；老年患者胃镜检查同样要考虑身体基础状况。
食管钡餐造影：可看到食管黏膜紊乱、充盈缺损、管腔狭窄等影像表现，有助于初步筛查食道癌，但准确性相对胃镜稍低。
CT检查：能判断食道癌病变的大小、与周围组织的关系以及有无转移等情况，对肿瘤分期等有重要意义。
四、治疗原则不同
食管炎
一般治疗：调整生活方式，如抬高床头、避免睡前进食、减少高脂肪食物摄入等。不同年龄人群调整方式需适配，儿童要注意饮食的营养均衡和合理喂养，避免刺激性食物；老年患者要考虑消化功能等调整饮食结构。
药物治疗：使用抑酸药物（如质子泵抑制剂等）、黏膜保护剂等药物进行治疗，通过药物抑制胃酸分泌、保护食管黏膜来缓解症状，促进炎症愈合。
食道癌
手术治疗：早期食道癌有手术切除的机会，通过手术切除肿瘤组织，不同年龄、身体状况的患者手术风险和预后不同，儿童食道癌手术极少，老年患者手术需充分评估心肺等重要脏器功能；手术方式的选择要根据肿瘤的部位、分期等情况决定。
放疗、化疗：中晚期食道癌常采用综合治疗，放疗可局部杀灭肿瘤细胞，化疗可全身控制肿瘤细胞的生长和转移，治疗过程中要关注患者的不良反应，如骨髓抑制、消化道反应等，根据患者具体情况调整治疗方案，儿童和老年患者在放化疗时耐受性更差，需密切监测和精心护理。
五、预后情况迥异
食管炎：经过规范治疗，多数患者预后良好，炎症可治愈，对生活质量影响较小。但如果病因持续存在，如长期大量饮酒、吸烟等，可能反复发作，少数情况下可能发展为Barrett食管等癌前病变，但总体癌变风险极低。不同人群预后略有差异，儿童患者恢复相对较快，老年患者若基础疾病多，恢复可能稍慢，但一般预后仍较好。
食道癌：预后相对较差，尤其是中晚期患者，5年生存率较低。早期食道癌若能及时手术治疗，预后相对较好，但仍有复发转移的可能；中晚期食道癌即使经过综合治疗，复发转移几率高，生活质量会受到严重影响，患者生存期明显缩短。不同年龄、肿瘤分期等因素都会影响预后，老年患者和肿瘤分期晚的患者预后更不理想。
