重度营养不良在体重指标方面有体重低于同年龄同性别或同身高同性别参照人群值的-3SD等情况，BMI指标上表现为低于同年龄同性别参照人群值的-3SD，还会合并其他系统功能紊乱，且病史及生活方式因素如长期慢性疾病消耗、不合理饮食、喂养不当、老年人消化吸收功能减退等会影响其发生。
一、体重指标相关
1.体重低于同年龄、同性别参照人群值的标准差下限：儿童重度营养不良时，体重低于同年龄、同性别参照人群值的3个标准差以下，或体重低于同年龄、同性别参照人群值的中位数减3个标准差（-3SD）。例如对于儿童群体，通过生长发育标准曲线来判断，若儿童实际体重与同年龄、同性别标准体重相比，处于低于-3SD的情况，是重度营养不良体重指标方面的重要表现。在不同年龄阶段，标准体重的计算方式有所不同，比如1岁男童的标准体重约为9kg，若实际体重低于2.7kg（9kg×-3SD）则需考虑重度营养不良相关情况。
2.体重低于同身高、同性别参照人群值的标准差下限：对于青少年等人群，除了考虑年龄性别，还需考虑身高因素，重度营养不良时体重低于同身高、同性别参照人群值的3个标准差以下，即低于同身高、同性别参照人群值的中位数减3个标准差（-3SD）。比如一个身高1.6m的青少年，其同身高、同性别参照人群的标准体重有相应范围，若实际体重低于该范围的-3SD水平，也符合重度营养不良在体重指标上的判断要点。
二、体质指数（BMI）指标相关
1.BMI低于同年龄、同性别参照人群值的标准差下限：BMI是衡量营养状况的重要指标之一，重度营养不良时BMI低于同年龄、同性别参照人群值的3个标准差以下，也就是低于同年龄、同性别参照人群值的中位数减3个标准差（-3SD）。不同年龄阶段的BMI正常范围不同，例如儿童时期，随着年龄增长BMI有相应的变化曲线，若儿童实际BMI处于低于-3SD的情况，提示可能存在重度营养不良。对于成年人，BMI的正常范围一般在18.5-23.9之间，若成年人体重过低导致BMI低于18.5且低于同年龄、同性别参照人群值的-3SD，也符合重度营养不良的BMI判断标准。
三、其他相关表现及综合评估
1.合并其他系统功能紊乱：重度营养不良的患者往往还会合并其他系统功能紊乱，如心血管系统可出现心率失常、血压偏低等情况，这是因为长期营养不良导致身体各器官功能受到影响，心脏的营养供应不足等因素引起。消化系统会有消化吸收功能严重减退，出现食欲极差、频繁腹泻或便秘等症状，这是由于胃肠道黏膜萎缩、消化酶分泌减少等原因导致。免疫系统功能显著降低，患者容易反复发生严重感染，如肺部感染等，因为营养不良使得免疫细胞和免疫球蛋白合成不足，机体抵抗力下降。
2.病史及生活方式因素的影响：在病史方面，有长期慢性疾病消耗（如恶性肿瘤、慢性肾病终末期等）的患者更容易出现重度营养不良，这些疾病会持续消耗患者体内的营养物质，即使正常饮食也难以维持身体正常营养需求。生活方式上，长期节食、偏食等不合理饮食情况，或者患有神经性厌食症等精神心理因素导致进食障碍的人群，也容易发展为重度营养不良。对于儿童来说，若是喂养不当，如母乳不足又没有合理添加辅食，或者存在先天性消化道畸形等情况，都可能引发重度营养不良，需要综合考虑儿童的喂养史、生长发育情况等多方面因素进行诊断。对于老年人，随着年龄增长消化吸收功能减退，若存在牙齿缺失、吞咽困难等问题，也容易出现重度营养不良，要结合老年人的口腔健康、进食能力等生活方式相关因素来综合评估是否为重度营养不良。
