乳酸菌是能利用可发酵碳水化合物产大量乳酸的细菌通称属益生菌，分乳杆菌属、双歧杆菌属等，对肠道健康有维持菌群平衡、促进消化吸收作用，对免疫系统有调节免疫细胞功能、影响细胞因子分泌作用，来源有天然的发酵食品、人体肠道和人工培养，应用于食品工业的乳制品等生产及医药保健领域的益生菌制剂和辅助治疗疾病，特殊人群中婴幼儿选合适产品需谨慎、老年人选相关产品要关注质量安全并咨询医生、胃肠道疾病患者使用需谨慎要个体化评估。
一、乳酸菌的定义
乳酸菌是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的通称，属于益生菌的一种。它们广泛存在于自然界中，例如在人体肠道、乳制品、发酵食品等环境中都有分布。
二、乳酸菌的分类
1.乳杆菌属：是乳酸菌中较为常见的一个属，包括嗜酸乳杆菌、保加利亚乳杆菌等。嗜酸乳杆菌能够在人体肠道内定植，有助于维持肠道菌群平衡；保加利亚乳杆菌常出现在发酵乳制品中，如酸奶的制作过程中会用到它。
2.双歧杆菌属：也是重要的乳酸菌类别，常见的有长双歧杆菌、短双歧杆菌等。双歧杆菌对人体肠道健康有诸多益处，例如可以改善肠道蠕动，增强肠道屏障功能等，尤其对婴幼儿肠道健康的维护具有重要意义，因为婴幼儿肠道菌群尚不完善，双歧杆菌等有益菌的存在有助于构建良好的肠道微生态。
三、乳酸菌的生理功能
1.对肠道健康的影响
维持肠道菌群平衡：乳酸菌可以通过占据肠道黏膜表面的位点，抑制有害菌的生长繁殖。例如，在成人中，长期摄入含有乳酸菌的食品或补充剂，可以调节肠道内的菌群组成，使有益菌的比例增加，有害菌的数量减少。对于婴幼儿来说，由于其肠道菌群处于不断建立和完善的过程中，合适的乳酸菌能够帮助婴幼儿构建健康的肠道微生态，降低肠道感染性疾病的发生风险。
促进消化吸收：乳酸菌可以产生一些酶类，如乳糖酶等，帮助人体更好地消化乳糖等物质。在有乳糖不耐受的人群中，补充含有相关乳酸菌的制剂可能会改善其饮用乳制品后的消化不适症状。同时，乳酸菌的代谢产物可以刺激肠道蠕动，促进食物的消化和粪便的排出，对于预防便秘有一定作用。
2.对免疫系统的影响
调节免疫细胞功能：乳酸菌能够激活肠道相关淋巴组织中的免疫细胞，如巨噬细胞、T淋巴细胞等。研究表明，摄入含有乳酸菌的物质可以增强巨噬细胞的吞噬能力，提高T淋巴细胞的活性，从而增强人体的免疫力。对于不同年龄阶段的人群，这种免疫调节作用都存在，例如在老年人中，适当补充乳酸菌有助于改善其因年龄增长而下降的免疫功能，降低感染性疾病的易感性；在儿童中，良好的肠道免疫功能也有助于其抵御外界病原体的入侵。
影响细胞因子分泌：乳酸菌可以影响肠道内细胞因子的分泌，细胞因子在人体免疫反应中起着重要的调节作用。合适的细胞因子分泌模式有助于维持免疫系统的平衡，而乳酸菌通过调节细胞因子的分泌，可以在一定程度上预防和辅助治疗一些免疫相关的疾病，如过敏性疾病等。
四、乳酸菌的来源
1.天然来源
发酵食品：酸奶是乳酸菌的重要天然来源之一，在酸奶的制作过程中，保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌等乳酸菌发酵牛奶，使牛奶中的乳糖转化为乳酸，同时赋予酸奶独特的风味和质地。泡菜也是富含乳酸菌的发酵食品，在泡菜的腌制过程中，植物乳杆菌等乳酸菌会在无氧环境下生长繁殖，发酵蔬菜中的碳水化合物产生乳酸等物质，不仅使泡菜具有酸味，还具有一定的保健功能。
人体肠道：人体自身肠道内就存在一定数量的乳酸菌，尤其是双歧杆菌等，它们与人体长期共生，对维持人体健康起到重要作用。
2.人工培养来源：通过人工培养的方法可以大量获得乳酸菌，用于食品工业、医药保健等领域。例如，在工业生产中，可以通过特定的培养基和培养条件大规模培养乳酸菌，然后将其添加到食品中制成乳酸菌制品，或者用于生产乳酸菌相关的保健品等。
五、乳酸菌的应用
1.食品工业
乳制品生产：除了制作酸奶外，乳酸菌还用于生产奶酪等乳制品。在奶酪的制作过程中，乳酸菌参与了奶酪的发酵过程，影响奶酪的风味、质地和保质期等。例如，瑞士奶酪的独特风味就与其中的乳酸菌发酵有关。
其他发酵食品：在发酵豆制品（如豆豉、腐乳等）中，乳酸菌也发挥着作用，它们与其他微生物一起参与发酵，改善食品的口感和营养价值。
2.医药保健领域
益生菌制剂：市场上有多种含有乳酸菌的益生菌制剂，用于调节人体肠道菌群，改善消化功能等。对于不同人群，如老年人、婴幼儿、胃肠道功能较弱的人群等，合适的益生菌制剂可以根据其特定的肠道状况来选择。例如，针对婴幼儿的益生菌制剂通常会选择对婴幼儿肠道安全且有益的乳酸菌菌株，以帮助婴幼儿建立健康肠道菌群；对于老年人，考虑到其肠道功能衰退，含有特定乳酸菌的制剂可以有助于维持肠道正常功能。
辅助治疗某些疾病：在一些肠道疾病的辅助治疗中，乳酸菌也有一定应用。例如，在肠易激综合征的辅助治疗中，补充特定的乳酸菌可能有助于改善患者的腹痛、腹泻或便秘等症状，但这需要在医生的指导下进行，根据患者的具体病情来选择合适的乳酸菌相关治疗方案。
六、特殊人群与乳酸菌的关系
1.婴幼儿
注意事项：婴幼儿肠道菌群尚未成熟，选择含有合适乳酸菌的产品时要特别谨慎。应选择经过严格安全性评估的婴幼儿专用益生菌产品。因为不合适的乳酸菌可能无法被婴幼儿肠道很好地耐受，甚至可能引起肠道不适等问题。建议在医生或专业人士的指导下为婴幼儿补充乳酸菌相关产品。
建议原因：婴幼儿肠道屏障功能较弱，肠道菌群的平衡对其健康成长至关重要。合适的乳酸菌可以帮助婴幼儿建立健康的肠道微生态，促进消化吸收，增强免疫力等，对其生长发育有着积极的影响。
2.老年人
注意事项：老年人肠道功能逐渐衰退，消化吸收能力下降，免疫力也有所降低。在选择含有乳酸菌的保健品或食品时，要关注产品的质量和安全性。同时，由于老年人可能同时患有多种慢性疾病，在补充乳酸菌相关产品前最好咨询医生，避免与其他药物产生不良相互作用。
建议原因：适当补充乳酸菌有助于老年人维持肠道健康，改善消化功能，增强免疫力，从而提高生活质量。但需要根据老年人的具体健康状况来合理选择和使用相关产品。
3.胃肠道疾病患者
注意事项：患有胃肠道疾病的人群，如胃炎、胃溃疡、肠炎等患者，在使用含有乳酸菌的产品时需要谨慎。例如，在胃溃疡活动期的患者，可能需要根据病情来判断是否适合补充乳酸菌，因为部分乳酸菌可能会引起胃肠道的轻微不适。对于肠道炎症患者，需要选择对肠道刺激较小且能起到调节肠道菌群作用的乳酸菌菌株。
建议原因：合适的乳酸菌可以帮助胃肠道疾病患者调节肠道菌群，促进肠道修复，但不同的胃肠道疾病状态下，乳酸菌的选择和使用需要个体化评估，以确保安全有效。
