甘草是豆科甘草属多年生草本植物，分布于中国、蒙古国、俄罗斯等国，多生长在干旱等环境，具耐干旱等特性；其有止咳祛痰、抗炎、调节免疫等药用价值，还可用于食品、化妆品工业；孕妇、高血压患者、低龄儿童使用甘草需注意相关事项。
一、甘草的植物学特征
甘草是豆科甘草属多年生草本植物，根与根状茎粗壮，外皮褐色，里面淡黄色，具甜味。茎直立，多分枝，高30~120厘米，密被鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色或褐色的绒毛。奇数羽状复叶，小叶5~17枚，卵形、长卵形或近圆形。总状花序腋生，花密集，花萼钟状，花冠紫色、白色或黄色。荚果弯曲呈镰刀状或呈环状，密被棕色刺毛状腺毛。
二、甘草的分布与生长环境
甘草在世界范围内主要分布于中国、蒙古国、俄罗斯等国。在中国，主要分布于东北、西北、华北等地。甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带，喜光照充足、降雨量较少、夏季酷热、冬季严寒、昼夜温差大的生态环境，具有耐干旱、耐盐碱、耐严寒的特性。
三、甘草的药用价值
1.止咳祛痰作用：甘草中的有效成分如甘草酸等具有明显的止咳祛痰功效。研究表明，甘草能通过作用于咳嗽中枢起到镇咳作用，同时还能促进气管黏液分泌，稀释痰液，从而发挥祛痰作用。例如，相关药理学研究显示，甘草提取物能显著延长二氧化硫引咳法所致小鼠的咳嗽潜伏期，减少咳嗽次数，并且能增加小鼠气管酚红排泌量。
2.抗炎作用：甘草具有一定的抗炎特性。其抗炎机制可能与抑制炎症介质的释放、调节炎症相关细胞因子的表达等有关。有实验研究发现，甘草酸可以通过抑制磷脂酶A的活性，减少前列腺素和白三烯等炎症介质的合成，从而减轻炎症反应。
3.调节免疫作用：甘草对机体的免疫功能具有调节作用。它可以影响免疫系统的多个环节，如能增强机体的非特异性免疫功能，提高巨噬细胞的吞噬能力等。研究显示，甘草提取物能促进T淋巴细胞的增殖和活化，调节体液免疫功能等。
四、甘草的其他用途
1.食品工业：甘草在食品工业中可作为甜味剂使用。由于其具有独特的甜味，且甜度较高，可用于糖果、饮料等食品的生产中，起到增加甜味的作用。例如，在一些传统的中式糖果制作中，常使用甘草来调节口感和甜度。
2.化妆品工业：甘草中的某些成分具有一定的护肤功效，可用于化妆品中。比如，甘草酸及其衍生物具有抗氧化、美白等作用，能够添加到护肤品中，起到保护皮肤、改善皮肤状态的效果。
五、特殊人群注意事项
1.孕妇：孕妇应谨慎使用甘草。虽然甘草有一定的药用价值，但目前有研究提示，大量或长期使用甘草可能会对孕妇和胎儿产生不良影响，如可能导致水钠潴留等情况，所以孕妇使用甘草需在医生的严格评估和指导下进行。
2.高血压患者：高血压患者要慎用甘草。因为甘草中含有的某些成分可能具有类似醛固酮的作用，长期或大量食用可能会引起水钠潴留，导致血压升高，加重高血压病情，所以高血压患者在涉及甘草相关产品使用时需格外谨慎，最好咨询医生意见。
3.低龄儿童：低龄儿童应避免随意使用含甘草的制剂。由于儿童的身体机能尚未发育完全，对药物等物质的代谢和耐受能力与成人不同，甘草中的成分可能对儿童身体产生未知的影响，所以除非在医生明确诊断并认为必要的情况下，否则不建议低龄儿童使用含甘草的产品。
