高原反应分轻型和重型，轻型有呼吸急促胸闷、头痛头晕乏力、食欲减退恶心呕吐等症状，重型则呼吸更困难伴口唇甲床发绀、头痛剧烈意识模糊抽搐、心悸血压异常及可能肺水肿等，不同人群如儿童、女性及有基础心肺疾病者在高原反应症状上有差异。
高原反应的症状可分为轻型和重型等不同情况，：
一、轻型高原反应症状
呼吸系统症状：在高原地区，由于空气稀薄，人体为了获取足够氧气，呼吸会变得急促。正常人在平原地区呼吸频率较为平稳，而在高原，可能每分钟呼吸次数会增加到20-30次甚至更多。同时，可能会感觉胸闷，这是因为肺部需要更多工作来摄取氧气，导致胸部有压迫感。例如，初到高原的健康成年人，可能会明显感觉到呼吸比在平原时费力，胸部发闷。
神经系统症状：会出现头痛，这是比较常见的症状之一。主要是因为高原低氧环境导致脑血管扩张、脑水肿等原因引起。一般头痛程度轻重不一，有的表现为双侧颞部的胀痛，有的则是整个头部的隐痛。还可能有头晕的情况，患者会感觉自身平衡感失调，走路时容易摇晃，像儿童初到高原，可能会表现出走路不稳，经常磕碰。另外，部分人会有乏力的表现，体力明显不如在平原时，儿童可能会比平时更易疲倦，活动量明显减少；成年人则会感觉做稍微有点强度的体力活动就会很累。
消化系统症状：可能出现食欲减退，原本在平原时喜欢的食物，到高原后可能不想吃。还可能有恶心的感觉，严重的可能会呕吐。儿童可能会表现出吃奶量减少或者对食物抗拒，成年人则可能出现进食后胃部不适，甚至呕吐的情况。
二、重型高原反应症状
呼吸系统症状加重：呼吸会更加困难，可能出现端坐呼吸，即不能平卧，必须坐着才能稍微缓解呼吸困难的症状。而且可能会出现口唇、甲床发绀，这是因为血液中缺氧，导致血红蛋白携氧不足，使得口唇和指甲床等部位颜色发紫。例如，严重的高原反应患者，口唇会明显呈现青紫色，呼吸时胸部起伏幅度很大。
神经系统症状严重化：头痛剧烈，可能难以忍受，还可能出现意识模糊，儿童可能表现为精神萎靡、反应迟钝，成年人则可能出现定向力障碍，不知道自己身处何地等情况。严重时还可能出现抽搐，这是由于严重缺氧导致神经系统功能紊乱引起的。
循环系统症状：会出现心悸，感觉心跳加快、心慌。血压也可能出现异常，初期可能会升高，因为身体试图通过升高血压来促进血液循环，输送更多氧气，但后期可能会下降，因为身体机能严重受损。例如，高原反应严重的患者，心率可能会达到120次/分钟以上，同时血压测量值不稳定，波动较大。
其他症状：重型高原反应患者还可能出现肺水肿等严重情况，表现为咳嗽，咳出粉红色泡沫痰等。儿童如果发生高原肺水肿，可能会出现呼吸急促、口周发青等更为明显的表现，而且病情进展可能较快，需要及时救治。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在高原反应症状上可能会有一些差异。例如，儿童由于身体各器官发育尚未完善，对高原低氧环境的适应能力相对较弱，所以更容易出现重型高原反应的症状，而且恢复相对较慢；女性在月经期等特殊生理时期，对高原环境的耐受性可能会相对差一些；有基础心肺疾病的人群，如患有先天性心脏病、慢性阻塞性肺疾病等的人，进入高原后高原反应的症状会更严重，发生重型高原反应的风险更高，症状出现可能更早且更剧烈。
