颈椎病最严重的类型是脊髓型颈椎病，其因颈椎间盘突出、椎体后缘骨赘形成、黄韧带肥厚等病理改变直接压迫或缺血脊髓，可引发严重神经功能障碍，若未及时干预可能导致肢体瘫痪。
1. 发病机制：颈椎间盘退变伴随椎体骨质增生，可造成椎管狭窄，脊髓在椎管内长期受压或缺血，导致神经传导束功能受损，逐步出现运动、感觉及大小便功能障碍。颈椎管先天狭窄（椎管矢状径＜10mm）者发病更早且进展更快。
2. 临床表现：早期常表现为上肢精细动作障碍（如扣纽扣、写字困难）、麻木或无力，病情进展后出现下肢僵硬、行走不稳（有“踩棉花感”），严重时可因脊髓完全受压导致肢体瘫痪，甚至影响呼吸肌功能。病程中可能伴随颈部疼痛，但多数患者疼痛不显著，易被忽视。
3. 影像学特征：颈椎MRI是诊断关键，可显示脊髓受压变形、T2加权像异常高信号（提示脊髓变性或水肿），CT可辅助评估骨赘大小及椎管狭窄程度。脊髓型颈椎病患者MRI检查中，约70%可见脊髓信号异常，提示神经损伤。
4. 风险因素：40岁以上人群因颈椎退变加速，发病率随年龄增长显著升高；长期伏案工作（如程序员、驾驶员）、颈椎外伤史（如撞击、摔倒）、吸烟（影响局部血液循环）及糖尿病（加速血管病变）者风险更高。女性绝经后因雌激素水平下降，骨密度降低，可能增加颈椎退变风险。
5. 治疗原则及特殊人群处理：
- 非手术治疗：适用于症状轻微或病程较短者，包括短期颈托制动（避免剧烈活动）、颈椎牵引（需由专业医师评估牵引角度及重量）、物理治疗（如超声波、低频电刺激）及神经营养药物（如甲钴胺），但需每3个月复查MRI监测病情。
- 手术治疗：当出现肢体肌力下降、行走不稳加重或影像学提示脊髓明显受压时，应尽早手术。手术方式以颈椎前路减压融合术（ACDF）或后路椎管扩大成形术为主，术后需佩戴颈托4-6周，加强肩背部肌肉训练以预防复发。
- 特殊人群：老年患者因身体机能退化，术后恢复周期延长，需同步管理高血压、糖尿病等基础疾病；合并骨质疏松者术前需改善骨密度（如补充钙剂及维生素D）；儿童或青少年罕见，若发病需排查先天性椎管狭窄，优先保守治疗并每6个月复查MRI。
脊髓型颈椎病若延误治疗，约30%-40%患者可在1-3年内进展为不可逆瘫痪，建议40岁以上人群每年进行颈椎MRI筛查，尤其有颈部不适、肢体麻木症状者应及时就诊。
