流行性脑膜炎（流脑）典型症状包括突发高热（39℃以上）、剧烈头痛（全头或额枕部明显）、喷射性呕吐、皮肤黏膜瘀点瘀斑（针尖至指甲盖大小，密集分布）、颈项强直（颈部僵硬），严重时可出现抽搐、意识障碍（嗜睡、烦躁至昏迷），部分儿童和青少年可伴关节疼痛、全身乏力，多在冬春季（11月至次年5月）高发，儿童、青少年及免疫力低下者为易感人群。
一、普通型流脑症状
多见于6月龄至15岁儿童及青少年，初期类似上呼吸道感染（低热、鼻塞、咽痛），1~2天内症状骤变：高热持续不退，头痛呈持续性加重，频繁喷射性呕吐（与进食无关），皮肤开始出现针尖样瘀点（常见于胸背、四肢），伴随精神萎靡、全身肌肉酸痛，部分儿童可出现烦躁、哭闹，此期颈强直体征逐渐明显。
二、暴发型流脑症状
起病急骤（24小时内），病情凶险，分为三型：
1. 休克型：以循环衰竭为核心，表现为面色苍白如纸、四肢湿冷（皮肤发花）、脉搏细速、血压骤降（收缩压＜80mmHg）、尿量显著减少（＜30ml/h），皮肤瘀点迅速增多融合成瘀斑，部分患儿可伴高热或体温不升，若未及时干预，6~12小时内可进展至昏迷。
2. 脑膜脑炎型：突出中枢神经系统症状，剧烈头痛、频繁呕吐（呈喷射状），反复全身性抽搐（牙关紧闭、口吐白沫），意识障碍从嗜睡迅速进展至昏迷，部分出现瞳孔不等大、呼吸不规则（脑疝前驱表现），脑脊液压力显著升高（＞200mmHO）。
3. 混合型：兼具休克型与脑膜脑炎型表现，皮肤瘀点瘀斑广泛，伴血压下降、四肢湿冷，同时存在抽搐、意识障碍，死亡率高达20%~50%，需紧急抢救。
三、慢性败血症型流脑症状
多见于成人（尤其是免疫功能正常者），病程＞1周，表现为间歇性发热（体温波动38~40℃）、寒战，皮肤瘀点瘀斑反复出现（以下肢、躯干多见，直径2~10mm），瘀点可融合成片状，伴关节疼痛（膝、踝、腕关节为主）、脾大，少数患者出现眼结膜充血、咽痛，部分可自行缓解，易被误诊为风湿热或过敏性紫癜。
四、特殊人群流脑症状
1. 婴幼儿（＜2岁）：症状不典型，高热不明显（38℃左右或低热），表现为拒乳、频繁哭闹、尖叫、前囟隆起（未闭合者），抽搐多无规律（局部或全身性），脑膜刺激征（颈强直、克氏征）常不明显，易并发支气管肺炎、败血症，延误诊治可导致肢体瘫痪或智力发育障碍。
2. 老年人（≥65岁）：免疫功能衰退，症状隐匿，高热少见（37.5~38.5℃），头痛轻、呕吐少，早期仅表现为精神萎靡、意识模糊（嗜睡、反应迟钝），易被误认为“老年痴呆加重”，但短时间内可进展为休克、多器官功能衰竭，病死率约15%~30%。
3. 免疫功能低下者（如HIV感染者、长期使用糖皮质激素者）：感染后流脑毒素清除能力弱，病情进展快，瘀点瘀斑多（10个以上），伴持续高热（39℃以上）、休克发生率高（40%），易出现败血症性多器官损伤（肺炎、心肌炎、肾功能衰竭），24小时内未干预死亡率＞50%。
五、流脑症状紧急就医指征
若出现突发高热（≥39℃）伴剧烈头痛、喷射性呕吐，或皮肤出现针尖样瘀点瘀斑（尤其密集分布），或颈项强直（低头时下巴无法触胸）、频繁抽搐、意识模糊（呼之不应、烦躁），或婴幼儿拒乳、前囟隆起、不明原因哭闹，应立即前往医院就诊，通过血常规（白细胞及中性粒细胞显著升高）、脑脊液检查（压力升高、白细胞增多以中性粒细胞为主）、细菌培养（阳性率60%~80%）明确诊断，尽早启动治疗。
