小孩脑膜炎的症状表现因年龄、病原体及病情严重程度存在差异，常见核心症状包括持续高热（体温常超38.5℃且难退热）、头痛（婴幼儿表现为哭闹或抓头）、喷射性呕吐、颈部僵硬、精神萎靡或烦躁，部分患儿伴皮疹、抽搐，新生儿可拒乳、嗜睡，婴儿前囟隆起，需结合具体表现综合判断。
一、感染性全身症状：主要以急性高热为典型表现，体温常达39℃以上且持续数天不退，可伴寒战、精神萎靡、食欲显著下降，婴幼儿表现为拒乳、频繁哭闹或异常安静，部分患儿面色苍白、呼吸急促，严重时出现脱水、休克前期表现。
二、神经系统特异性症状：1. 头痛：年长儿可明确表述全头痛或部位固定疼痛，婴幼儿无法表达，表现为持续摇头、抓头或用手拍头；2. 颈部僵硬：低头时下巴难以贴近胸部，被动活动颈部时阻力增大，严重时出现角弓反张（头后仰、身体僵硬呈弓形）；3. 意识与精神异常：从嗜睡、烦躁不安进展至意识模糊、昏迷，部分患儿出现全身性或局灶性抽搐，抽搐频率、持续时间与病情严重程度相关。
三、特殊体征与伴随表现：1. 皮疹：脑膜炎双球菌等病原体感染时，皮肤出现针尖大小瘀点、瘀斑，常见于躯干、四肢及眼结膜，按压不褪色，需紧急排查；2. 呕吐特点：多为喷射性呕吐，即呕吐物呈直线喷出，与普通呕吐不同，提示颅内压显著升高；3. 眼底异常：颅内压增高时眼底视乳头水肿，表现为视乳头边界模糊、隆起，需专业眼底检查确认，婴幼儿前囟隆起（前囟饱满、张力增高）是颅内压升高的重要体征。
四、不同年龄段症状差异：1. 新生儿（出生~28天）：症状极不典型，常见拒乳、嗜睡、呼吸不规则、肢体抖动或抽搐，前囟隆起不明显，易被误认为“新生儿黄疸”或“败血症”，需重点观察精神状态和吃奶量；2. 婴儿（28天~1岁）：前囟未闭合，颅内压增高表现为前囟隆起、张力增高，可伴尖叫、频繁呕吐，颈部僵硬难以主动检查，需通过被动活动头部（如试图抬头时阻力增大）判断；3. 幼儿（1~3岁）：开始表达不适，主诉头痛、颈部不适，因语言能力有限，家长需观察是否出现烦躁加剧、异常安静或畏光、怕吵，高热不退伴抽搐时需立即就医；4. 学龄儿童（3岁以上）：症状与成人相似，高热、剧烈头痛、喷射性呕吐、颈部僵硬，精神状态波动明显（如从兴奋突然萎靡），部分患儿出现癫痫发作或肢体活动异常。
五、高危因素相关症状提示：有脑膜炎病史或家族史的患儿，症状可能进展更快，发热反复且体温波动大；免疫力低下儿童（如HIV感染、长期使用免疫抑制剂），症状不典型，发热持续超3天且伴精神差，需尽早通过腰椎穿刺等检查明确诊断，避免延误治疗。
