智力低下的发生与遗传、环境等多种因素相关。遗传因素包括染色体异常（如21-三体综合征）和单基因遗传病（如苯丙酮尿症）；环境因素有孕期的感染、药物、辐射、营养不良，出生时的早产、低出生体重、窒息，产后的神经系统感染、脑部外伤、中毒、营养不良、严重脑发育畸形等，这些因素均可影响脑部发育或损伤脑组织，导致智力低下。
单基因遗传病：某些单基因的突变也可引起智力低下。例如苯丙酮尿症，是由于苯丙氨酸羟化酶基因缺陷，使得苯丙氨酸不能正常代谢，积累的苯丙氨酸及其代谢产物会损伤神经系统，导致患儿智力发育落后、癫痫发作等。
环境因素
孕期因素
感染：孕妇在孕期感染风疹病毒、巨细胞病毒、弓形虫等。例如孕期感染风疹病毒，可通过胎盘感染胎儿，导致胎儿出现白内障、心脏畸形、智力低下等多种先天性缺陷。研究表明，孕期感染风疹病毒的胎儿发生智力低下的风险显著增加。
药物：孕妇在孕期不合理使用某些药物，如孕期长期大量使用某些抗生素等，可能会对胎儿的神经系统发育产生不良影响，导致智力低下。
辐射：孕妇接触过量的辐射，如孕期接受不必要的X线检查等，辐射可能会损伤胎儿的脑细胞，影响其正常发育，增加智力低下的发生风险。
营养不良：孕妇孕期营养不良，尤其是缺乏叶酸、维生素B12等营养素，会影响胎儿神经系统的发育，导致胎儿智力发育受限。
出生时因素
早产：早产儿由于各器官发育不成熟，尤其是神经系统发育不完善，发生智力低下的风险高于足月儿。研究发现，胎龄小于32周的早产儿智力低下的发生率明显升高。
低出生体重：出生体重低于2500g的低出生体重儿，其脑组织的发育可能受到影响，增加智力低下的发生几率。
窒息：胎儿在出生过程中发生窒息，导致脑部缺氧缺血，会损伤脑细胞，影响神经系统的发育，是导致新生儿智力低下的重要原因之一。
产后因素
神经系统感染：儿童时期患脑炎、脑膜炎等神经系统感染性疾病，如果没有得到及时有效的治疗，炎症会损伤脑组织，影响神经细胞的功能，从而导致智力低下。例如化脓性脑膜炎，如果治疗不及时，患儿可能会遗留智力减退、癫痫等后遗症。
脑部外伤：儿童头部受到严重外伤，如车祸、高处坠落等导致颅脑损伤，会直接损伤脑组织，影响脑部的正常功能，进而引起智力低下。
中毒：儿童误服或接触某些有毒物质，如铅中毒，铅会干扰脑细胞的代谢，影响神经递质的合成和传递，导致儿童智力发育迟缓、注意力不集中等。
营养不良：儿童长期营养不良，尤其是蛋白质、维生素等营养素缺乏，会影响脑部的发育和功能，导致智力低下。例如长期缺乏蛋白质，会使脑组织的发育受到影响，影响儿童的智力水平。
严重的脑发育畸形：如先天性脑积水、脑裂畸形等，这些脑发育畸形会导致脑部结构异常，影响神经系统的正常功能，从而引起智力低下。
