炎症的症状包括局部症状和全身症状，局部症状有红、肿、热、痛、功能障碍；全身症状有发热、白细胞变化、全身不适、乏力、食欲减退等，不同人群在炎症症状的表现和影响上存在差异，长期不良生活方式及有慢性病史者炎症表现可能异常。
红：炎症局部发红，是由于炎症局部血管扩张、充血所致。在皮肤或黏膜部位，充血使得局部颜色变红。例如细菌感染引起的局部软组织炎症，早期就可能出现局部发红的表现。
肿：炎症局部肿胀，主要是由于局部血管通透性增高，液体和细胞成分渗出到组织间隙所致。如蚊虫叮咬引起的局部炎症反应，会出现明显的肿胀，这是因为蚊虫唾液中的物质引起局部血管通透性增加，导致组织水肿。
热：炎症局部温度升高，是因为局部血管扩张、血流加快，代谢增强，产热增加。比如化脓性细菌感染时，局部会有明显的发热现象。
痛：炎症局部疼痛，一方面是由于炎症介质如前列腺素等刺激神经末梢引起疼痛感觉；另一方面，局部组织肿胀压迫神经末梢也会导致疼痛。例如关节炎患者在炎症发作时，关节局部会出现疼痛，活动受限。
功能障碍：炎症局部组织发生的损伤以及疼痛等因素可导致其功能障碍。如肌腱炎时，由于炎症引起肌腱周围组织的肿胀、疼痛，会影响肢体的正常运动功能，导致活动不利。
全身症状：
发热：大多数炎症性疾病会引起发热。这是因为致热原作用于体温调节中枢，使体温调定点升高。例如细菌感染时，细菌产生的内毒素等致热原可引起机体发热，一般细菌感染引起的发热多为中度或高热。而病毒感染引起的发热程度相对可能轻一些，但也有部分病毒感染会导致高热。不同年龄的人群对发热的耐受和反应有所不同，儿童由于体温调节中枢发育不完善，发热时更容易出现惊厥等情况，需要密切关注；老年人对发热的耐受性相对较差，即使低热也可能影响机体的正常功能，需要及时就医评估。
白细胞变化：外周血白细胞总数常发生变化。急性炎症时，通常可见白细胞总数增多，尤其是中性粒细胞增多，如化脓性细菌感染引起的急性炎症，血常规检查中中性粒细胞计数会明显升高。而某些病毒感染时，白细胞总数可能正常或降低，如流感病毒感染。不同性别在炎症状态下白细胞的变化可能没有明显的性别差异，但在疾病的易感性和病情发展上可能因性别相关的免疫差异略有不同。长期不良生活方式如吸烟、酗酒等会影响机体的免疫功能，使机体对炎症的反应和白细胞的变化可能出现异常，增加炎症性疾病的发生风险或影响炎症的恢复。有慢性病史的患者，其基础的免疫状态和身体机能已经存在一定问题，炎症时白细胞的变化可能不典型，需要结合其他临床指标综合判断病情。
全身不适、乏力、食欲减退等：炎症反应强烈时，机体处于应激状态，会出现全身不适、乏力、食欲减退等表现。这是因为炎症过程中释放的炎症介质等会影响机体的代谢和生理功能，导致患者感觉身体不适，对进食等活动的兴趣降低。老年人由于基础代谢率下降，在炎症时更容易出现乏力等全身症状加重的情况；儿童处于生长发育阶段，炎症时全身不适可能会影响其正常的生长和活动，需要保证充足的休息和营养支持；女性在生理期等特殊时期，身体的免疫状态有所变化，炎症时全身症状可能会相对更明显一些，需要特别注意休息和护理。
