铁在人体中具有重要作用，参与氧运输与储存，缺乏会致缺铁性贫血影响生长发育等；参与能量代谢，缺乏会使能量代谢紊乱致身体易疲劳等；参与免疫系统功能，缺乏会抑制免疫功能增加感染风险，不同人群因自身特点对铁需求及受铁缺乏影响情况不同，一些生活方式和疾病情况也会影响铁代谢和免疫功能。
一、参与氧运输与储存
铁是血红蛋白的重要组成成分，血红蛋白存在于红细胞中，其主要功能是携带氧气并将氧气运输到全身各个组织器官。每克血红蛋白可结合1.34-1.36ml的氧气。例如，人体外周血中红细胞内的血红蛋白负责从肺部摄取氧气，然后将其运输到如肌肉组织等需要氧气进行代谢活动的部位。如果铁缺乏，会导致血红蛋白合成减少，引起缺铁性贫血，患者会出现面色苍白、乏力、头晕等症状，这是因为氧气运输能力下降，组织器官得不到充足的氧气供应，影响正常的生理功能。在儿童时期，由于生长发育迅速，对铁的需求量大，如果饮食中铁摄入不足，很容易发生缺铁性贫血，影响儿童的生长发育和智力发育等多方面。对于女性来说，月经失血等情况也可能导致铁丢失增加，若不注意铁的补充，也容易出现缺铁相关问题。
二、参与能量代谢
铁参与体内多种酶的组成，这些酶在能量代谢过程中发挥关键作用。例如细胞色素酶系统，包括细胞色素c、细胞色素氧化酶等，它们参与呼吸链的电子传递过程，而呼吸链是细胞产生能量（ATP）的重要途径。琥珀酸脱氢酶以及参与脂肪酸代谢的一些酶也需要铁的参与。当铁缺乏时，这些酶的活性会受到影响，进而导致能量代谢紊乱，使机体的能量供应不足，表现为身体容易疲劳、活动耐力下降等。在不同年龄人群中，能量代谢对铁的依赖程度有所不同。儿童处于快速生长阶段，能量代谢相对旺盛，对铁的需求更高；老年人由于身体机能下降，能量代谢能力减弱，若铁摄入不足或吸收利用障碍，也更容易出现因铁缺乏导致的能量代谢相关问题。
三、参与免疫系统功能
铁对于免疫系统的正常功能至关重要。铁是许多免疫细胞正常功能发挥所必需的元素。例如中性粒细胞，它在抵御病原体入侵过程中起重要作用，而铁参与中性粒细胞的杀菌活性等功能。巨噬细胞的吞噬功能以及淋巴细胞的免疫应答等过程也都需要铁的参与。当铁缺乏时，机体的免疫功能会受到抑制，使人体更容易受到病原体的侵袭，增加感染的风险。在生活方式方面，长期营养不良、过度劳累等情况会影响铁的代谢和免疫功能，比如一些素食者如果不注意合理搭配饮食来补充铁元素，就容易出现铁缺乏，进而影响免疫系统功能；而对于患有慢性疾病的人群，如患有胃肠道疾病的患者，可能存在铁吸收障碍，也会对免疫系统产生不利影响，需要特别关注铁的补充和免疫功能的维护。
