严重缺蛋白质会引发多种表现，包括全身性水肿、消瘦体重下降、免疫力下降、毛发指甲异常以及精神状态改变等。如儿童会有下肢凹陷性水肿、身材矮小体重不增、易患感染病、头发发黄稀疏等，成年人会有身体低垂部位水肿、体重明显下降、易被病原体侵袭、头发指甲异常、疲劳乏力情绪波动等。
一、水肿相关表现
蛋白质是维持血浆胶体渗透压的重要物质，严重缺蛋白质时，血浆胶体渗透压降低，水分会从血管内流向组织间隙，导致水肿。这种水肿可表现为全身性的，比如双脚、双腿、脸部等部位都可能出现肿胀。以儿童为例，严重蛋白质缺乏可能会出现明显的下肢凹陷性水肿，用手指按压皮肤后，皮肤凹陷不能迅速恢复。对于成年人，长期严重蛋白质缺乏也会逐渐出现身体低垂部位水肿，如久坐后脚踝肿胀等情况。
二、消瘦与体重下降
蛋白质是身体细胞、组织的重要组成成分，严重缺蛋白质时，身体无法维持正常的生长、修复等功能，会出现消瘦的表现。儿童严重缺蛋白质时，会表现为身材矮小、体重不增甚至下降，身体瘦弱，肌肉不发达。成年人严重缺蛋白质则会体重明显下降，皮下脂肪减少，身体看起来干瘪，肌肉萎缩，力量减弱。例如一些长期营养不良、严重蛋白质摄入不足的人群，体重会持续降低，身体状态变差。
三、免疫力下降相关表现
蛋白质参与免疫系统中抗体等免疫物质的合成，严重缺蛋白质会使免疫力降低，容易发生感染性疾病。儿童严重缺蛋白质时，更容易频繁患上感冒、肺炎等各种感染性疾病，因为其自身的免疫防御能力大幅减弱。成年人严重缺蛋白质后，也会经常受到细菌、病毒等病原体的侵袭，比如容易反复出现呼吸道感染，伤口愈合也会变得缓慢，因为身体没有足够的蛋白质来参与伤口的修复过程。
四、毛发指甲异常
头发和指甲的生长都依赖蛋白质等营养物质，严重缺蛋白质时，毛发会变得干枯、易断裂、没有光泽，指甲也会变得脆弱、易折断、没有正常的光泽和韧性。儿童严重缺蛋白质时，头发可能发黄、稀疏，指甲生长缓慢且状态不佳。成年人严重缺蛋白质后，头发会失去往日的柔顺和光泽，变得毛糙易断，指甲也会出现明显的异常改变。
五、精神状态改变
蛋白质参与大脑神经递质等物质的合成，严重缺蛋白质可能会影响神经系统功能，导致精神状态异常。儿童严重缺蛋白质时，可能会出现精神萎靡、反应迟钝等表现，注意力不集中，对周围事物的兴趣降低。成年人严重缺蛋白质后，可能会感到疲劳、乏力，情绪也可能出现波动，比如容易烦躁、抑郁等，因为大脑的正常功能受到了蛋白质缺乏的影响。
