谵妄的临床表现包括急性起病、意识清晰度波动、注意力不集中、认知功能紊乱（如记忆障碍、定向力障碍）及精神行为异常（如幻觉、妄想、躁动或嗜睡），症状常在数小时至数天内波动，夜间加重。
- 意识障碍：表现为意识清晰度突然下降，白天清醒时能短暂交流，夜间或安静环境下陷入嗜睡或朦胧状态，对周围环境反应迟钝或过度亢奋。
- 认知功能障碍：注意力难以集中，对简单指令（如数数字、重复词语）无法完成；记忆出现片段性遗忘，尤其是近期事件（如忘记刚说过的话）；定向力障碍，分不清时间（白天黑夜颠倒）、地点（不认识自己的病房或家）。
- 精神行为异常：常见幻觉（幻视多见，如看到不存在的昆虫、动物）、妄想（如怀疑医护人员要害自己）；情绪波动剧烈，突然哭泣、大笑或极度烦躁；动作增多（无目的游走、撕扯衣物）或减少（蜷缩床角、沉默寡言）。
- 睡眠-觉醒周期紊乱：夜间失眠、躁动，白天嗜睡，与正常昼夜节律相反，部分患者出现“日落综合征”（傍晚后症状加重）。
