甘草具有多种药理作用，包括抗炎、镇咳祛痰、调节免疫、保护肝脏等，其中甘草酸成分是主要活性物质，需注意特殊人群使用禁忌。
抗炎与免疫调节：甘草中的甘草酸和黄酮类化合物具有抗炎活性，可抑制炎症因子释放，对慢性炎症如关节炎、肠炎有辅助改善作用。研究表明，其成分能调节免疫细胞活性，增强机体对感染的抵抗力，但长期大量使用可能抑制免疫功能，需控制剂量。
呼吸系统保护：甘草浸膏或提取物常用于镇咳祛痰药物，其镇咳作用通过抑制延髓咳嗽中枢实现，祛痰作用则促进呼吸道黏液排出。但需注意，甘草制品可能加重高血压患者的钠水潴留，引发水肿或血压升高。
肝脏保护：甘草酸能促进肝细胞修复，降低肝损伤指标，对慢性肝炎、药物性肝损伤有辅助治疗潜力。但严重肝功能不全者需谨慎使用，避免加重肝脏代谢负担。
特殊人群注意：高血压、心脏病患者慎用，因甘草可能引起水钠潴留；孕妇及哺乳期女性需咨询医生，避免影响内分泌；儿童应避免长期服用含甘草的复方制剂，以免影响生长发育。
