锌缺乏常见症状包括生长发育迟缓（儿童身高体重增长滞后）、免疫力下降（易反复感染呼吸道或消化道疾病）、食欲减退（味觉嗅觉异常，进食量减少）、皮肤黏膜问题（口腔溃疡、口角炎、伤口愈合缓慢）及认知功能影响（注意力不集中、学习能力下降）。
儿童青少年锌缺乏会显著影响生长发育，长期缺乏可导致身材矮小、性发育迟缓，且因免疫力低下更易患感染性疾病，如肺炎、腹泻等。孕期女性缺锌可能增加胎儿发育异常风险，哺乳期母亲缺锌则影响乳汁质量，降低婴儿营养摄入。
成人锌缺乏多与饮食不均衡或慢性疾病相关，常见表现为持续疲劳、味觉障碍（如金属味或味觉迟钝）、脱发及情绪波动，男性可能出现性功能下降，女性则可能月经周期紊乱。长期锌缺乏还可能影响伤口愈合速度，增加感染几率。
特殊人群中，素食者因植物性食物锌吸收率低（约15%~20%，低于动物性食物的30%~40%），需更注重锌的补充；慢性肝病或肾病患者排泄增加，吸收减少，易发生继发性锌缺乏；老年人因食欲减退及消化功能减弱，也易出现锌摄入不足。
预防锌缺乏应优先通过饮食调整，增加瘦肉、鱼类、贝壳类海鲜、坚果及豆类摄入。必要时可在医生指导下使用含锌制剂，但需注意避免过量（每日不超过45mg），以免干扰其他矿物质吸收。
