发烧引起的脑膜炎症状通常包括高热（体温≥38.5℃持续不退）、剧烈头痛（晨起或夜间加重）、频繁呕吐（喷射性为主）、颈部僵硬（低头时下巴难触胸）、皮肤瘀点瘀斑（提示细菌性脑膜炎），婴幼儿可能表现为拒乳、嗜睡、抽搐，老年人或免疫力低下者症状可能不典型。
普通病毒性脑膜炎：多为急性起病，高热伴随头痛、颈强直，部分伴皮疹（如风疹病毒所致），婴幼儿前囟隆起，病程1-2周，多数不留后遗症。
细菌性脑膜炎：进展快，高热寒战，头痛剧烈畏光，皮肤黏膜出现特征性瘀点/瘀斑，严重者24-48小时内休克、昏迷，需紧急抗生素治疗。
结核性脑膜炎：起病隐匿，低热（午后潮热）盗汗、精神萎靡、头痛进行性加重，后期可出现口角歪斜、肢体瘫痪，病程长易遗留脑积水。
新型隐球菌性脑膜炎：多见于免疫低下者（如HIV患者），慢性头痛伴低热、恶心呕吐，可能有视力模糊、听力下降，脑脊液墨汁染色可确诊。
特殊人群注意：婴幼儿（尤其是6月龄以下）因前囟未闭，颈强直体征不明显，需警惕抽搐、尖叫；老年人症状不典型，仅表现为意识模糊或食欲差，易延误诊治；孕妇感染李斯特菌脑膜炎时，需警惕流产风险，需立即就医。
