耳膜炎可分为非化脓性及化脓性两大类，其常见病因有咽鼓管途径感染、外耳道鼓膜途径、血行感染、淋巴途径，其中以咽鼓管途径感染最常见。
1.咽鼓管途径感染：
急性中耳炎是中耳黏膜的急性化脓性炎症，由咽鼓管途径感染最多见。感冒后咽部、鼻部的炎症向咽鼓管蔓延，咽鼓管咽口及管腔黏膜出现充血、肿胀，纤毛运动发生障碍，致病菌乘虚侵入中耳，引起中耳炎。
擤鼻涕方法不正确也可导致中耳炎。有的人擤鼻涕时往往用两手指捏住两侧鼻翼，用力将鼻涕擤出。这种擤鼻涕的方法不但不能完全擤出鼻涕而且很危险，鼻涕中含有大量的病毒和细菌，如果两侧鼻孔都捏住用力擤，则压力迫使鼻涕向鼻后孔挤出，到达咽鼓管引发中耳炎。
2.外耳道鼓膜途径：
游泳时应避免将水咽入口中，以免水通过鼻咽部而进入中耳引发中耳炎。外伤所致的鼓膜穿孔禁止滴任何水样液体，以免影响创口的愈合，可用消毒棉球堵塞外耳道以免感染诱发中耳炎。
挖取外耳道耵聍时应十分小心，避免损伤鼓膜。不慎鼓膜受损后应禁止滴用任何滴耳液，以免影响创口的愈合，应到医院请耳科专科医师处理。
3.血行感染：
急性乳突炎是乳突气房黏膜的急性化脓性炎症，多由急性化脓性中耳炎发展而来。儿童多见。其病因及感染途径与急性化脓性中耳炎相同，主要发生于中耳的急、慢性炎症，向乳突气房扩展所致。
4.淋巴途径：
