肋软骨炎主要症状包括疼痛、肿胀及其他症状。疼痛部位多在胸部前外侧肋软骨与肋骨交界处，常见于第2至第5肋软骨，性质多样如钝痛、隐痛、刺痛、胀痛，程度因人而异，不同人群因自身特点疼痛感受有别；肿胀表现为局部隆起，皮肤无发红发热，范围多局限于肋软骨区域，不良姿势可能致其扩大；其他症状有因神经受刺激引发的刺激性干咳，且咳嗽会加重疼痛，还会因疼痛肿胀致胸壁活动受限，影响特定职业人群，长期受限可能致胸背部肌肉萎缩。
一、疼痛
1.部位：肋软骨炎疼痛通常出现在胸部的前外侧，累及一侧或两侧的肋软骨。疼痛部位较为固定，以肋软骨与肋骨交界处最为明显，常见于第2至第5肋软骨。对于长期伏案工作的人群，由于胸部肌肉长期处于紧张状态，可能会加重局部的疼痛感觉。老年人因身体机能下降，疼痛可能更为敏感，且疼痛部位的定位可能不够精准。
2.性质：疼痛性质多样，多为钝痛、隐痛或刺痛，部分患者会描述为胀痛。刺痛感往往在患者突然转身、深呼吸、咳嗽或活动胸壁时加剧。女性在生理期，由于体内激素水平变化，可能使疼痛感觉更加明显，且疼痛性质可能更偏向胀痛。
3.程度：疼痛程度因人而异，轻者可能仅在按压肋软骨部位时有轻微痛感，不影响日常生活；重者疼痛剧烈，甚至会影响正常的呼吸、睡眠和日常活动。对于从事体力劳动的人群，因活动时胸壁运动幅度大，疼痛程度可能会在劳动过程中明显加重。
二、肿胀
1.外观表现：肋软骨炎患者的肋软骨部位可出现肿胀，表现为局部隆起，皮肤表面一般无发红、发热等炎症表现。肿胀通常与疼痛部位一致，以肋软骨与肋骨交界处较为突出。部分患者肿胀可能较为轻微，需仔细触摸或对比两侧胸壁才能发现；而有些患者肿胀则较为明显，肉眼即可清晰看到。
2.肿胀范围：肿胀范围一般局限于肋软骨区域，多累及单个或相邻的23根肋软骨。但在病情进展或较为严重的情况下，肿胀范围可能会有所扩大，涉及更多的肋软骨。长期不良姿势，如弯腰驼背等，可能会使局部肋软骨受力不均，导致肿胀范围有扩大的趋势。
三、其他症状
1.咳嗽：部分肋软骨炎患者会伴有咳嗽症状，多为刺激性干咳。这主要是由于肋软骨炎引起的疼痛刺激到周围神经，反射性地引起咳嗽。咳嗽会进一步加重胸部的震动，从而导致肋软骨炎部位的疼痛加剧，形成恶性循环。对于本身就有慢性呼吸道疾病的患者，咳嗽症状可能会更加频繁和剧烈。
2.活动受限：由于疼痛和肿胀，患者的胸壁活动会受到不同程度的限制。比如在进行扩胸运动、手臂上举、转体等动作时，会因疼痛而无法正常完成。长期活动受限可能会导致胸背部肌肉萎缩，进一步影响胸部的正常功能。对于运动员或需要进行大量胸部活动的职业人群，活动受限对其工作和生活的影响更为显著。
