感冒与肺炎在症状表现、影像学检查及病程进展方面存在明显差异。感冒一般症状轻，以呼吸道卡他症状为主，全身症状不明显，病程自限；肺炎症状重，全身症状明显，有高热、剧烈咳嗽等，胸部影像学有炎性浸润影，病程相对长，不及时治可能加重或有并发症，不同人群表现有别。
一、症状表现方面
感冒：一般症状相对较轻，主要以呼吸道卡他症状为主，如常见的鼻塞、流涕、打喷嚏等，全身症状多不明显，部分患者可能有低热，体温通常不超过38.5℃，且发热持续时间较短，一般35天可自行退热，咳嗽症状多为轻中度，痰少。不同年龄人群感冒症状可能有一定差异，儿童感冒除上述症状外，可能会有食欲减退、哭闹等表现，但整体病情进展相对较缓，一般不会出现严重的呼吸困难等情况。
肺炎：症状相对较重，除了有呼吸道症状外，全身症状较为明显，可出现高热，体温常超过38.5℃，且发热持续时间较长，可能会反复发热。咳嗽症状较为剧烈，可伴有咳痰，严重时痰量较多，甚至可能出现脓血痰。同时，肺炎患者可能会出现呼吸急促，婴幼儿呼吸频率可超过60次/分钟，儿童超过40次/分钟，年长儿可能会有呼吸困难，表现为鼻翼扇动、三凹征等，病情严重时还可能出现精神萎靡、面色苍白、发绀等表现。不同年龄段肺炎患者表现也有差异，新生儿肺炎症状往往不典型，可能仅表现为拒奶、吐沫、呼吸增快等。
二、影像学检查方面
感冒：胸部影像学检查一般无明显异常，肺部纹理可能无明显增粗或仅有轻度增粗等非特异性表现。
肺炎：胸部X线或CT检查可发现肺部有炎性浸润影，这是诊断肺炎的重要依据。不同类型的肺炎在影像学上有不同表现，如支气管肺炎可表现为沿支气管分布的斑片状阴影；大叶性肺炎可出现肺叶或肺段的均匀致密实变影等。
三、病程进展方面
感冒：病程具有自限性，一般经过57天的规范护理等，症状多可逐渐缓解痊愈。例如普通病毒性感冒，机体自身免疫系统可在一定时间内清除病毒，病情逐渐恢复。
肺炎：病程相对较长，如果不及时治疗，病情可能会进行性加重。细菌性肺炎如果未得到有效抗感染治疗，可能会出现脓胸、脓气胸等并发症；支原体肺炎病程可能相对更长，部分患者可能需要23周甚至更长时间才能恢复。对于特殊人群，如老年人、儿童、有基础疾病的人群，肺炎的病程可能会更复杂，病情变化更快，需要密切关注病情变化。老年人肺炎可能症状不典型，但病情进展迅速，容易出现呼吸衰竭等严重并发症；儿童肺炎尤其是婴幼儿肺炎，病情变化快，需要及时就医治疗，以防止出现危及生命的情况。
