关节炎有多种症状表现，包括关节疼痛（程度、性质因类型而异，不同年龄层表现有差异）、关节肿胀（炎症致滑膜增生等引起，不同关节炎及不同人群表现不同）、关节活动受限（因疼痛、肿胀等致，不同年龄人群影响不同）、关节畸形（部分类型未及时治疗可致，不同患者影响不同）
一、关节疼痛
关节炎最常见的症状之一是关节疼痛，疼痛程度和性质因关节炎类型而异。例如类风湿关节炎常表现为对称性的小关节疼痛，多呈持续性钝痛或胀痛，且在早晨起床时往往有较明显的僵硬感，持续时间可能长达1小时以上；骨关节炎则多见于膝关节、髋关节等负重关节，疼痛通常在活动后加重，休息后缓解，病情进展时可能在静止状态下也会疼痛。不同年龄层的人群，关节炎引发的关节疼痛表现可能有差异，老年人可能因关节退变导致的骨关节炎疼痛，其疼痛感知可能受长期生活习惯影响，而年轻人患类风湿关节炎导致的关节疼痛则可能与自身免疫等因素密切相关，女性在更年期后因激素变化等因素，患骨关节炎的风险增加，疼痛表现可能更易受激素波动影响。
二、关节肿胀
关节肿胀也是关节炎常见症状。炎症反应会导致关节内滑膜增生、渗出增多等，从而引起关节肿胀。像痛风性关节炎发作时，往往会在单个关节迅速出现明显肿胀，且皮肤可能伴有红热表现；类风湿关节炎患者的关节肿胀通常是对称性的，肿胀关节部位皮肤温度可能正常或稍高。年龄方面，儿童患幼年特发性关节炎时关节肿胀可能伴随生长发育相关表现，与成人关节炎的肿胀表现有不同特点，生活方式中长期过度使用关节等情况可能增加关节肿胀发生风险，有既往关节炎病史的人群更易再次出现关节肿胀情况。
三、关节活动受限
由于疼痛、肿胀以及关节结构受损等原因，关节炎患者常出现关节活动受限。比如骨关节炎患者，随着病情发展，膝关节活动会逐渐受限，上下楼梯、下蹲等动作变得困难；强直性脊柱炎患者早期可能出现脊柱活动受限，表现为弯腰、转身等动作不灵活，病情进展后脊柱活动度会进一步下降。不同年龄人群关节活动受限的影响程度不同，儿童患关节炎导致关节活动受限可能影响其正常的肢体运动和生长发育，老年人关节活动受限则会严重影响日常生活自理能力，女性在孕期或产后激素变化等因素可能影响关节炎患者的关节活动度，有外伤史等病史的人群患关节炎后关节活动受限情况可能更复杂。
四、关节畸形
一些类型的关节炎如果未能得到及时有效的治疗，可能会导致关节畸形。例如类风湿关节炎晚期可出现手指关节的尺侧偏斜、天鹅颈样或纽扣花样畸形；强直性脊柱炎晚期可出现脊柱呈竹节样改变等畸形表现。年龄较小的患者出现关节畸形可能会对其身体发育和未来生活产生更严重的长期影响，女性在关节炎病程中可能因自身生理特点等因素，关节畸形发展速度或表现可能与男性有所不同，有家族遗传关节炎病史等情况的人群更需关注关节畸形发生的可能性及早期干预。
