颞下颌关节炎早期可能出现关节弹响、疼痛、张口受限、咀嚼肌不适等症状，关节弹响表现为张口闭口时关节处有异常声响，疼痛在关节周围区域且咀嚼时加重，张口度减小，咀嚼肌有酸胀紧绷等不适，不同年龄和生活方式人群表现略有差异
关节弹响：在张口或闭口过程中，颞下颌关节处可听到咔嗒声、摩擦声等异常声响。这是因为关节结构发生改变，导致运动时出现异常摩擦或碰撞。例如，当患者大张口时，关节盘移位等情况可能引发弹响，这种弹响在青少年及成年人中都可能出现，不同生活方式下的人群，如经常大张口进食硬物的人可能更易较早出现该症状。对于儿童，如果有不良的口腔习惯，如经常咬下唇等，也可能影响颞下颌关节，导致早期出现弹响。
疼痛：关节周围区域可能出现疼痛，疼痛部位可在耳前、耳下等颞下颌关节附近区域。疼痛性质可为钝痛、刺痛等。疼痛可能在咀嚼食物时加重，因为咀嚼动作会使颞下颌关节运动，刺激到病变的关节组织。不同年龄人群疼痛表现可能略有差异，年轻人如果长期熬夜、生活不规律，可能会使身体免疫力等受到影响，从而使颞下颌关节炎早期疼痛症状更易出现；而儿童如果有牙齿发育异常等情况，也可能导致颞下颌关节早期出现疼痛不适。
张口受限：患者感觉张口困难，张口度较正常时减小。这是由于关节周围炎症等因素导致关节活动受限。比如，炎症会引起关节周围组织肿胀，限制了关节的正常运动，进而影响张口程度。在不同性别中，一般无明显性别差异，但不同生活方式下的人群，如经常单侧咀嚼的人，可能会使单侧颞下颌关节更早出现张口受限的情况；儿童如果有乳牙滞留等问题，可能影响下颌的正常发育，导致早期张口受限。
咀嚼肌不适：咀嚼肌可能出现酸胀、紧绷等不适感觉。例如，咬肌等咀嚼相关肌肉可能会有异常的感觉，这是因为颞下颌关节病变会影响到周围咀嚼肌的正常功能和状态。不同年龄人群中，成年人如果长期处于精神紧张状态，可能会通过神经调节影响咀嚼肌，使颞下颌关节炎早期咀嚼肌不适症状更明显；儿童如果有心理压力，如学习压力等，也可能影响到咀嚼肌的状态，出现早期的不适表现。
