颞下颌关节炎早期有多种症状，包括关节弹响（张口闭口时关节处出现弹响，因个体差异表现不同）、疼痛（关节区或面部钝痛、刺痛等，咀嚼时加重，女性生理期及有不良习惯者更易出现）、张口受限（因组织炎症等致张口困难，影响不同人群的生活）、咀嚼无力（因关节炎症致咀嚼肌功能异常，长期偏侧咀嚼者先出现一侧无力）
关节弹响：在张口或闭口过程中，颞下颌关节处可出现清脆或沉闷的弹响声，这是由于关节盘移位、关节表面不平整等原因导致关节运动时产生异常摩擦或撞击所致。例如，正常关节运动顺畅，而患病早期关节结构出现微小变化，就会引发弹响。不同人群发生弹响的频率和表现可能因个体差异有所不同，年轻人若长期偏侧咀嚼等不良习惯可能更早出现弹响情况。
疼痛：多表现为关节区或面部的疼痛，疼痛性质可为钝痛、刺痛等。疼痛可在咀嚼食物时加重，因为咀嚼动作会使颞下颌关节活动，刺激病变部位。女性在生理期时，由于体内激素变化可能会使疼痛敏感度增加，疼痛可能相对更明显；而有长期磨牙、紧咬牙习惯的人群，早期就更容易出现颞下颌关节疼痛症状。
张口受限：患者会感觉张口困难，张口度比正常时减小。这是因为关节周围组织炎症、肌肉痉挛等因素限制了关节的正常活动。儿童若出现张口受限，可能会影响正常进食，导致营养摄入不足；老年人出现张口受限可能会影响口腔清洁，增加口腔感染风险等。
咀嚼无力：患者在咀嚼食物时感觉力量不如以往，这与关节炎症影响关节的正常功能，导致咀嚼肌功能异常有关。比如长期使用一侧牙齿咀嚼的人，早期可能先出现该侧咀嚼无力的情况，随着病情发展可能会波及另一侧。
