甲状腺是重要内分泌器官，主要功能包括调节新陈代谢（促进物质氧化、影响碳水化合物、脂肪、蛋白质代谢，不同年龄人群受影响不同）、影响生长发育（对胎儿、婴幼儿及青少年生长发育重要，特殊阶段需关注）、调节机体各系统功能（对心血管系统可使心率等变化，对神经系统能提高中枢神经系统兴奋性，不同人群受影响不同）
一、调节新陈代谢
甲状腺激素能促进物质氧化，增加氧耗，提高基础代谢率，使机体产热增多。例如，它可以影响碳水化合物、脂肪和蛋白质的代谢。在碳水化合物代谢方面，能促进肠道对葡萄糖的吸收，促进肝糖原分解，升高血糖，同时又能促进外周组织对葡萄糖的摄取和利用；在脂肪代谢上，既促进脂肪的合成，又加速脂肪的分解，还能促进胆固醇的合成与转化；在蛋白质代谢中，适量的甲状腺激素能促进蛋白质合成，但甲状腺激素分泌过多时则加速蛋白质分解。不同年龄人群新陈代谢速度不同，儿童新陈代谢相对旺盛，甲状腺激素对其生长发育过程中的新陈代谢调节更为关键；老年人新陈代谢减缓，甲状腺激素水平变化对其新陈代谢的影响也相应改变。
二、影响生长发育
对于生长发育尤其是神经系统和骨骼的发育至关重要。在胎儿期和婴幼儿期，甲状腺激素能促进神经元的增殖、分化以及髓鞘形成，还能促进骨骼的生长发育。如果在胎儿期或婴幼儿期甲状腺激素分泌不足，会导致呆小症，出现身材矮小、智力低下等症状；而正常的甲状腺激素水平对青少年的生长突增等过程也起着重要作用。性别方面，不同性别的生长发育节奏有差异，甲状腺激素对两者的影响在时间节点和具体表现上可能会有细微不同，但总体都是保障正常的生长发育进程。有甲状腺疾病病史的人群，在备孕或孕期等特殊阶段需特别关注甲状腺激素水平，因为异常的甲状腺激素水平可能会影响胎儿的生长发育。
三、调节机体各系统功能
1.对心血管系统：甲状腺激素能使心率加快，心输出量增加，外周血管扩张等。不同生活方式的人群，如长期运动的人基础心率可能相对较慢，但甲状腺激素仍会维持正常的心血管调节功能；有心血管疾病病史的人群，甲状腺激素水平异常可能会加重心血管系统的负担，需要密切监测甲状腺功能。
2.对神经系统：甲状腺激素能提高中枢神经系统的兴奋性。儿童时期神经系统处于快速发育阶段，甲状腺激素保证其正常的神经兴奋性以支持学习、记忆等神经功能；老年人随着年龄增长，神经系统功能逐渐衰退，甲状腺激素水平变化会影响其神经精神状态，如可能导致情绪波动、记忆力减退等情况，有神经系统疾病病史的人群更要注意甲状腺功能对神经系统的影响。
