肝具有代谢功能（包括糖代谢、脂类代谢、蛋白质代谢）、解毒功能、分泌胆汁功能和免疫功能，不同人群在这些功能上有差异，如儿童肝糖代谢能力弱易低血糖，老年人肝蛋白质合成等功能下降，长期酗酒等人群肝相关功能受影响，新生儿肝分泌胆汁功能不完善，自身免疫性肝病患者肝免疫功能异常等。
一、代谢功能
1.糖代谢：肝是调节血糖浓度的重要器官。它能将摄入的多余葡萄糖合成糖原储存起来，当血糖浓度降低时，又可将糖原分解为葡萄糖释放到血液中，维持血糖水平在3.9-6.1mmol/L的正常范围内。例如，进食后血糖升高，肝迅速合成糖原，以降低血糖；而空腹或饥饿时，肝糖原分解为葡萄糖补充血糖，保障脑等重要器官的能量供应。不同年龄人群的肝糖代谢能力有所差异，儿童由于肝糖原储备相对较少，更易发生低血糖；对于有糖尿病病史的人群，肝的糖代谢调节功能可能出现异常，需要密切监测血糖并进行相应干预。
2.脂类代谢：肝参与脂类的消化、吸收、合成和运输等过程。它能合成脂肪酸、胆固醇等脂质物质，还能将多余的脂肪合成脂蛋白转运出去。正常情况下，肝内脂肪含量相对稳定，约占肝湿重的5%。当摄入过多高脂食物或脂代谢异常时，肝可能出现脂肪堆积，如肥胖人群或长期大量饮酒者易发生脂肪肝，这与肝脂类代谢紊乱有关。不同性别在脂类代谢上也有一定差异，女性体内的雌激素对脂代谢有一定调节作用，相对男性更不易发生某些脂代谢相关疾病，但在绝经后这种优势会减弱。
3.蛋白质代谢：肝是合成蛋白质的重要场所，能合成多种血浆蛋白，如白蛋白、纤维蛋白原等。同时，肝还参与氨基酸的代谢，将氨基酸进行脱氨基、转氨基等作用，产生的氨在肝内合成尿素，通过肾脏排出体外，从而维持体内氨的平衡，避免氨中毒。老年人的肝蛋白质合成能力有所下降，这可能导致血浆蛋白水平降低，抵抗力减弱；对于有肝脏疾病的患者，如肝硬化患者，其蛋白质代谢功能会受到严重影响，出现低蛋白血症等并发症。
二、解毒功能
肝是人体重要的解毒器官，能通过多种方式将进入体内的有毒物质转化为无毒或毒性较低的物质排出体外。例如，它可以对来自肠道的细菌代谢产物、药物、毒物等进行处理。肝内的细胞色素P450系统等酶类参与了毒物的氧化、还原、水解等反应，使毒物的化学结构发生改变，易于排出体外。不同生活方式的人群解毒功能可能不同，长期酗酒者的肝解毒负担加重，因为酒精需要经过肝代谢解毒，长期大量饮酒会损害肝的解毒酶系统，降低解毒能力；有长期接触工业毒物或农药等经历的人群，肝的解毒功能面临更大挑战，需要定期监测肝的解毒功能并采取防护措施。
三、分泌胆汁的功能
肝能持续分泌胆汁，每日分泌量约为600-1000ml。胆汁经胆管流入十二指肠，参与脂肪的消化和吸收。胆汁中的胆盐可以乳化脂肪，增加脂肪与脂肪酶的接触面积，促进脂肪的消化分解；同时，胆盐还能促进脂溶性维生素（如维生素A、D、E、K）的吸收。新生儿的肝分泌胆汁的功能相对不完善，随着年龄增长逐渐成熟；对于患有胆道疾病的患者，如胆囊炎、胆结石患者，胆汁的分泌和排出会受到影响，进而影响脂肪的消化吸收，出现消化不良等症状，需要根据病情进行相应的治疗和饮食调整。
四、免疫功能
肝内含有大量的巨噬细胞，如库普弗细胞，它是肝内重要的免疫细胞，具有吞噬作用，能吞噬和清除血液中的异物、细菌、病毒等病原体，起到防御感染的作用。老年人的免疫功能普遍下降，肝的免疫功能也不例外，因此老年人更容易发生感染性疾病；对于患有自身免疫性肝病的患者，肝的免疫功能出现异常，免疫系统错误地攻击肝组织，导致肝损伤，需要进行免疫调节等针对性治疗。
