甲状腺喉返神经损伤分单侧和双侧，单侧损伤有声音嘶哑（喉返神经支配声带运动致其受限，影响交流，不同人群表现有差异及易混淆情况）和呛咳（损伤喉返神经分支致进食饮水误吸，儿童更频繁影响营养、老年易致吸入性肺炎）；双侧损伤会致呼吸困难（双侧声带麻痹致气道狭窄，儿童进展快、老年加重基础疾病）和喘鸣（气道狭窄气流受阻产生）。
单侧喉返神经损伤：
声音嘶哑：这是单侧喉返神经损伤较常见的症状。喉返神经支配声带的运动，单侧损伤会导致声带运动受限，从而出现声音嘶哑。例如，患者发声时音调降低、发声费力，严重影响正常的交流沟通。这种情况在年龄方面，不同年龄段的患者表现可能无明显特殊差异，但儿童由于处于语言发育阶段，声音嘶哑可能对其语言学习和社交产生更大影响；在性别方面，男女表现相似；生活方式上，长期用声过度的患者可能在损伤后声音嘶哑症状更易被察觉；有甲状腺疾病病史的患者，发生单侧喉返神经损伤后声音嘶哑症状可能与原发病导致的喉部不适相混淆，需注意鉴别。
呛咳：若损伤累及支配喉部感觉的喉返神经分支，可能出现呛咳。在进食或饮水时，容易发生误吸，导致食物或液体进入气管，引起呛咳。对于儿童来说，由于吞咽协调能力相对较弱，呛咳可能会更频繁，且可能影响营养摄入，需要特别关注其营养状况；老年患者发生呛咳时，存在更高的吸入性肺炎风险，因为老年人的呼吸功能和咳嗽反射可能相对减弱，误吸后更容易引发肺部感染等并发症。
双侧喉返神经损伤：
呼吸困难：双侧喉返神经损伤会使双侧声带均麻痹，处于内收位，导致气道狭窄，引起呼吸困难。这是较为严重的情况，严重时可危及生命。儿童双侧喉返神经损伤出现呼吸困难时，由于其气道较狭窄，呼吸困难进展可能更快，需要紧急处理；老年患者本身可能存在呼吸系统基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病等，双侧喉返神经损伤导致的呼吸困难会进一步加重其呼吸功能障碍，需密切监测呼吸情况，必要时进行气管切开等干预措施。
喘鸣：患者在呼吸时可闻及喘鸣音，是由于气道狭窄、气流通过受阻产生的。对于有甲状腺手术史的患者，尤其是存在双侧喉返神经损伤风险的患者，术后应密切观察是否出现喘鸣等症状，以便及时发现并处理呼吸困难等严重情况。
