急性关节炎有关节局部症状和全身症状，关节局部症状包括疼痛（程度、部位等因病因不同有差异，与年龄、性别、生活方式、病史等有关）、肿胀（因炎症等引起，与年龄、性别、生活方式、病史等有关）、红肿（不同疾病有不同表现，与年龄、性别、生活方式、病史等有关）、活动受限（因疼痛肿胀等导致，与年龄、性别、生活方式、病史等有关）；全身症状有发热（感染性关节炎多高热，痛风性关节炎可低热等，与年龄、性别、生活方式、病史等有关）、乏力（炎症致代谢紊乱引起，与年龄、性别、生活方式、病史等有关），临床诊断需结合详细病史、体征及辅助检查综合判断。
1.关节局部症状
疼痛：急性关节炎最常见的症状之一，疼痛程度差异较大，可表现为刺痛、胀痛等。例如痛风性关节炎急性发作时，患者常感觉关节如刀割般疼痛，疼痛往往较为剧烈，且疼痛部位多为单个关节，常见于第一跖趾关节等部位；类风湿关节炎急性发作时，关节疼痛相对较为持续，可累及多个小关节，如双手近端指间关节等，疼痛程度因个体差异和病情严重程度不同而有所不同。年龄方面，儿童急性关节炎疼痛表现可能因病因不同而有差异，如感染性关节炎导致的儿童急性关节炎，疼痛可能伴有局部红肿等表现；性别上一般无明显特异性差异，但不同疾病导致的关节炎在不同性别中的发病率有差异，从而间接影响症状表现；生活方式方面，长期过度使用关节的人群，急性关节炎发作时疼痛可能更明显，如运动员等；病史方面，有既往关节炎病史的患者，急性关节炎发作时疼痛可能更易出现且可能有加重趋势。
肿胀：关节周围组织出现肿胀，可因炎症导致关节腔内积液、滑膜增生等引起。例如化脓性关节炎时，关节肿胀明显，皮肤温度升高，局部皮肤紧张发亮；骨关节炎急性发作时，也可能出现关节肿胀，一般是由于关节软骨磨损、骨质增生等导致关节周围组织水肿等。年龄上，儿童急性关节炎肿胀可能因儿童对疼痛和肿胀的表达能力有限，需要仔细观察；性别无明显特异性；生活方式中，长期关节过度负荷的人群肿胀可能更易发生；病史方面，既往有关节损伤等病史的患者急性关节炎肿胀可能更严重。
红肿：关节局部皮肤发红、温度升高。如风湿性关节炎急性发作时，受累关节可出现红肿表现，皮肤温度较周围正常皮肤高；银屑病关节炎急性发作时，也可能出现关节局部红肿情况。年龄上，儿童红肿表现可能因皮肤较薄等因素更易观察到；性别无特殊；生活方式中，不良生活方式可能加重红肿情况；病史方面，有皮肤疾病相关病史的患者出现红肿可能与原发病相关。
活动受限：由于疼痛、肿胀等原因导致关节活动范围减小。例如急性化脓性关节炎患者，由于关节疼痛和肿胀明显，可能几乎不能活动相应关节；类风湿关节炎急性发作时，患者的手指关节等可能出现活动受限，难以完成握拳、伸展等动作。年龄上，儿童活动受限可能影响其正常的肢体活动和发育等；性别无明显差异；生活方式中，长期不活动或过度活动关节的人群活动受限可能更突出；病史方面，有神经系统疾病等影响关节活动的病史患者急性关节炎活动受限可能更严重。
2.全身症状
发热：部分急性关节炎患者会出现发热症状，如感染性关节炎，多为高热，体温可达到38℃以上，这是由于感染病原体后机体的免疫反应导致。例如细菌性关节炎，常见金黄色葡萄球菌等感染，可引起患者发热；而痛风性关节炎急性发作时，部分患者也可能出现低热情况。年龄上，儿童发热时需要特别关注，因为儿童体温调节中枢发育不完善等，发热可能对儿童造成更严重影响；性别无明显差异；生活方式中，免疫力低下的生活方式可能增加发热的风险；病史方面，有免疫缺陷等病史的患者发热可能更难控制。
乏力：患者感觉全身疲倦、没有力气，这是由于炎症反应导致机体代谢紊乱等引起。无论是哪种原因导致的急性关节炎，机体处于炎症状态时，都可能出现乏力症状。年龄上，儿童乏力可能影响其日常活动和精神状态；性别无差异；生活方式中，过度劳累等生活方式可能加重乏力感；病史方面，有慢性消耗性疾病病史的患者乏力可能更明显。
急性关节炎的症状因病因不同而有所差异，在临床诊断中需要结合患者的详细病史、体征以及相关辅助检查等进行综合判断。
