急性肺栓塞有多种症状表现，包括约80%的呼吸困难、约70%的胸痛、约11%-30%的咯血、约13%的晕厥及烦躁不安等其他症状；儿童表现不典型，易有哭闹不安等；老年人症状常不典型，多为非特异性症状；有基础病史人群中，合并心血管疾病者心功能不全表现加重，合并呼吸系统疾病者呼吸困难等加剧；其发生机制是内源性或外源性栓子堵塞肺动脉或分支致肺循环障碍，引发右心后负荷加重、右心功能不全、气体交换障碍等病理生理改变从而出现相应症状。
一、症状表现
（一）呼吸困难
是急性肺栓塞最常见的症状，约占80%，多为突然发生，程度可轻可重，轻者仅感胸闷，重者可出现严重的呼吸困难，患者呼吸频率增快。这是因为肺栓塞后，肺通气/血流比例失调，导致机体缺氧，从而引起呼吸困难。对于不同年龄人群，儿童可能表现为呼吸急促、鼻翼扇动等；老年人可能原本就有呼吸系统基础疾病，呼吸困难表现可能被掩盖或加重。
（二）胸痛
也是常见症状，约占70%，包括胸膜炎性胸痛和心绞痛样胸痛。胸膜炎性胸痛多为单侧，与呼吸有关；心绞痛样胸痛多为胸骨后疼痛，程度较剧烈，常伴有焦虑，可能与冠状动脉痉挛、心肌缺血有关。不同性别患者胸痛表现差异不大，但女性可能因月经周期等因素影响对胸痛的感知。
（三）咯血
常为小量咯血，大咯血少见，发生率约11%-30%。多在肺栓塞后24小时内发生，咯出的血一般为鲜红色。其发生机制可能与肺梗死灶处的肺泡毛细血管破裂有关。
（四）晕厥
约占13%，可为肺栓塞的首发症状。多为突然发生的短暂意识丧失，可能是由于肺栓塞导致心输出量急剧下降，脑供血不足引起。
（五）烦躁不安、惊恐甚至濒死感
部分患者可出现这些表现，与呼吸困难、胸痛等症状导致的不适有关。
（六）其他症状
还可能有咳嗽、心悸等。咳嗽多为干咳或少量白痰；心悸是由于心功能受到影响，心脏代偿性加快心率等引起。
二、不同人群的特殊表现
（一）儿童
儿童急性肺栓塞相对少见，但一旦发生，症状可能不典型。除了呼吸困难、胸痛等成人常见症状外，可能更易出现哭闹不安、喂养困难等表现。这是因为儿童的呼吸系统和心血管系统发育尚未完善，肺栓塞对其机体的影响表现与成人有所不同，且儿童不能准确表达自身不适，需要医护人员仔细观察。
（二）老年人
老年人急性肺栓塞症状常不典型，可能缺乏典型的呼吸困难、胸痛等表现，而以非特异性症状为主，如神志改变、晕厥、休克、右心衰竭等。这与老年人常合并多种基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等，症状相互混淆有关。同时，老年人的机体代偿能力较差，病情变化可能更为迅速。
（三）有基础病史人群
1.合并心血管疾病患者：本身存在心血管基础疾病的患者发生肺栓塞时，可能使原有的心悸、胸闷等症状加重，且更易出现心功能不全的表现，如水肿、颈静脉怒张等，因为肺栓塞会进一步影响心脏的泵血功能，加重心脏负担。
2.合并呼吸系统疾病患者：如慢性阻塞性肺疾病患者，肺栓塞可使其呼吸困难等症状明显加剧，因为其原本就存在肺通气功能障碍，肺栓塞进一步破坏了肺通气/血流比例，导致缺氧加重。
三、症状的发生机制
急性肺栓塞是由于内源性或外源性的栓子堵塞肺动脉或其分支，引起肺循环障碍的临床和病理生理综合征。栓子堵塞后，肺血管阻力增加，右心后负荷加重，可导致右心功能不全；同时，肺通气/血流比例失调及肺内微血栓形成等因素导致气体交换障碍，引起低氧血症等一系列病理生理改变，从而引发上述各种症状。例如，当栓子较大时，可迅速导致肺动脉压力急剧升高，引起右心急性扩张，进而影响心脏的正常功能，出现相应的循环系统和呼吸系统症状。
