急性化脓性中耳炎有耳部和全身症状，儿童发病率高且症状相对明显，成人相对较轻，若未及时治疗会有颅外和颅内并发症，耳部症状有耳痛、听力下降及耳鸣，全身症状有发热、消化道症状，儿童咽鼓管特点致发病率高，成人咽鼓管特点致发病率低，颅外并发症有耳后骨膜下脓肿、颈部贝佐尔德脓肿，颅内并发症有硬脑膜外脓肿、化脓性脑膜炎。
一、症状表现
（一）耳部症状
1.耳痛：急性化脓性中耳炎患者多有剧烈耳痛，初期可为持续性胀痛，继而可为搏动性跳痛，婴幼儿常表现为哭闹不安、抓耳，这是因为婴幼儿耳部神经发育不完善，但对疼痛较为敏感，且中耳炎症刺激会引起耳部神经末梢的疼痛传导。
2.听力下降及耳鸣：患者可出现听力减退，伴耳鸣，多为低调间歇性，如“嗡嗡”声，这是由于中耳腔炎症导致传音结构功能障碍，声音传导受到影响，同时炎症刺激内耳相关结构可能引起耳鸣。
（二）全身症状
1.发热：小儿患者全身症状较为明显，常伴有发热，体温可高达39-40℃，可伴有畏寒、倦怠、食欲减退等全身不适症状，这是因为细菌感染引起机体的免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱。而成人患者全身症状相对较轻，一般体温在38℃左右或无明显发热。
2.消化道症状：部分患者尤其是小儿患者可能出现恶心、呕吐、腹泻等消化道症状，这可能与机体感染后全身代谢紊乱以及胃肠道功能受到影响有关。
二、不同人群特点
（一）儿童
儿童急性化脓性中耳炎发病率相对较高，这与儿童的解剖生理特点有关，儿童的咽鼓管短、宽且直，呈水平位，鼻咽部的细菌容易经咽鼓管侵入中耳。儿童除了上述耳部及全身症状外，还可能因为耳部疼痛而出现哭闹不止、拒绝进食等表现，家长需密切观察儿童的耳部及全身情况，一旦发现异常应及时就医。
（二）成人
成人急性化脓性中耳炎多由上呼吸道感染等引起，成人的咽鼓管相对儿童较为细长、弯曲，发病率相对儿童低。成人症状相对儿童较轻，但也需引起重视，若不及时治疗可能导致鼓膜穿孔等并发症。
三、并发症相关表现（若未及时治疗可能出现）
（一）颅外并发症
1.耳后骨膜下脓肿：表现为耳后红肿、疼痛，耳廓被推向前外方，这是因为炎症穿破乳突外侧骨膜，在耳后形成脓肿。
2.颈部贝佐尔德脓肿：表现为颈部疼痛，活动受限，脓肿形成时可在颈部触及波动感，是炎症穿破乳突尖部骨膜，脓液沿胸锁乳突肌深面流入颈部形成脓肿。
（二）颅内并发症
1.硬脑膜外脓肿：可出现头痛、发热等症状，头痛多为局限性，部位相对固定。
2.化脓性脑膜炎：表现为剧烈头痛、呕吐、颈项强直、意识障碍等，这是由于炎症蔓延至颅内，引起脑膜的化脓性炎症。
