耳膜炎有多种症状，包括耳部疼痛，急性时较明显，不良生活方式等可加重；耳部充血、肿胀，儿童表现更明显；听力下降，炎症加重时更显著，长期噪音环境等人群更易察觉；部分患者有耳鸣，声音多样，老年人发生时对生活质量影响大。
疼痛特点：耳膜炎患者常出现耳部疼痛症状，疼痛程度可轻可重，急性耳膜炎时疼痛往往较为明显，可为胀痛、刺痛等。例如，急性大疱性鼓膜炎多表现为剧烈耳痛，可放射至同侧头部。这种疼痛可能与炎症刺激耳部神经有关，炎症导致耳部组织充血、肿胀，刺激神经末梢引发疼痛感觉。不同年龄段人群对疼痛的感知和描述可能有所不同，儿童可能表现为哭闹不安等。
与生活方式关系：如果患者有经常挖耳等不良生活方式，可能会损伤耳部皮肤，容易引发感染导致耳膜炎，进而加重耳部疼痛症状。有耳部基础病史的患者，如曾有耳部外伤史等，发生耳膜炎时疼痛可能更复杂，因为基础病史可能影响耳部的局部状态。
耳部充血、肿胀
外观表现：通过观察可见耳部鼓膜等部位充血、肿胀。以急性中耳炎引发的耳膜炎为例，鼓膜会出现充血、肿胀的情况，严重时可能有鼓膜穿孔等表现。从解剖学角度看，耳部的炎症反应会导致局部血管扩张，液体渗出，从而引起组织充血、肿胀。
年龄差异影响：儿童的耳部组织相对娇嫩，发生耳膜炎时耳部充血、肿胀可能更为明显，且恢复相对成人可能较慢。因为儿童的免疫系统和耳部组织的修复能力与成人有所不同，儿童耳部血管丰富，炎症反应更容易导致明显的充血、肿胀。
听力下降
下降程度：耳膜炎可能会引起不同程度的听力下降。如果是轻度的耳膜炎，听力下降可能不太明显，但随着炎症加重，听力下降会逐渐明显。例如，当耳部的炎症影响到鼓膜的振动功能时，就会导致声音传导受到影响，进而出现听力下降。
生活方式关联：长期处于噪音环境中的人群，发生耳膜炎的概率可能相对较高，且发生耳膜炎后听力下降可能更易被察觉，因为噪音环境已经对听力有一定影响，耳膜炎进一步加重了这种听力受损的情况。有耳部病史的人群，如曾有过中耳炎病史，再次发生耳膜炎时听力下降可能比正常人更为显著，因为耳部的基础病变使得其对炎症的耐受性和恢复能力更差。
耳鸣
耳鸣表现：部分耳膜炎患者会出现耳鸣症状，耳鸣的声音可能为嗡嗡声、蝉鸣声等多种形式。耳鸣的发生与耳部炎症导致的神经功能紊乱等因素有关。炎症刺激可能影响耳部的神经传导，从而引发异常的耳鸣感觉。
特殊人群情况：老年人发生耳膜炎出现耳鸣时，需要更加关注，因为老年人本身听力等方面可能存在一定退化，耳膜炎引发的耳鸣可能会对其生活质量产生较大影响，如影响睡眠、导致情绪烦躁等。老年人耳部的血管和神经随着年龄增长有一定退变，炎症对其影响可能更为复杂。
