耳膜炎有多种症状表现，急性耳膜炎时耳部剧烈疼痛、可能突发听力下降、有耳鸣及明显耳部异物感，还可能发热且儿童易高热；慢性耳膜炎疼痛较轻为隐痛或胀痛、听力渐进性下降、耳鸣持续且安静时明显、异物感较轻微。
急性耳膜炎时，患者常出现耳部剧烈疼痛，可为搏动性或持续性。儿童可能表现为哭闹不安、频繁用手拉扯患侧耳朵，这是因为儿童耳部神经相对敏感且表述能力有限，疼痛会更明显地通过行为异常体现出来。成人则能较清晰表达耳部的刺痛、跳痛等感觉，疼痛程度可能因个体对疼痛的耐受差异以及耳膜炎的严重程度不同而有所区别，比如病情较重的急性耳膜炎患者疼痛会更为剧烈。
慢性耳膜炎时，疼痛症状相对较轻，多为隐痛或胀痛，在机体抵抗力下降等诱因下可能会加重。
听力下降
无论是急性还是慢性耳膜炎，炎症累及中耳结构影响声音传导时都可能导致听力下降。急性耳膜炎时，由于炎症引起中耳腔积液、充血等，会阻碍声波的正常传导，短时间内可能出现突然的听力减退，患者可能感觉听外界声音变远、听不清他人说话等。儿童可能在日常交流中对呼唤反应迟钝，家长发现孩子对声音的反应异常时需警惕耳膜炎导致的听力问题。慢性耳膜炎长期的炎症刺激会使中耳结构逐渐发生改变，如鼓膜增厚、粘连等，听力下降多呈渐进性，患者可能逐渐感觉听东西不如以前清晰，对日常生活和学习、工作产生一定影响。
耳鸣
部分耳膜炎患者会出现耳鸣症状，表现为耳内有嗡嗡声、蝉鸣声等异常声响。急性耳膜炎时，耳鸣可能与炎症导致的耳部神经功能紊乱有关，炎症刺激可能影响内耳毛细胞等结构，从而引发耳鸣。儿童可能不太会描述耳鸣的具体声音，但会表现出烦躁不安、注意力不集中等情况，因为耳鸣的异常声响会干扰他们的正常感受。慢性耳膜炎时，耳鸣可能持续存在，且在安静环境下更为明显，长期的耳鸣可能会影响患者的情绪和睡眠等，进而影响整体健康状况。
耳部异物感
耳膜炎患者有时会感觉耳部有异物堵塞感，这是由于炎症引起中耳腔内分泌物增多、鼓膜肿胀等原因导致。急性耳膜炎时，这种异物感可能较为明显，患者能明显察觉到耳部有异样的堵塞不适。儿童可能会频繁用手触摸耳部，试图缓解这种异物感带来的不适，同时可能伴有抓耳等行为。慢性耳膜炎时，异物感相对较轻微，但也会让患者感觉耳部不太舒适，影响耳部的正常感觉。
发热
急性耳膜炎患者可能出现发热症状，体温可升高至38℃-39℃甚至更高。这是因为机体对耳部炎症的免疫反应引起的。儿童的体温调节中枢尚未发育完善，急性耳膜炎时更容易出现高热，且高热持续时间可能相对较长，需要密切关注体温变化，防止出现高热惊厥等情况。成人发热时也需要注意休息，及时采取适当的降温措施（如物理降温等），因为发热会消耗体力，影响身体恢复。如果发热持续不退或体温过高，可能提示耳膜炎病情较为严重或合并有其他感染等情况，需要及时就医进一步检查和处理。
