肠结核主要由结核分枝杆菌引起，传染途径包括经消化道传播（摄入含菌食物或水、与开放性肺结核患者密切接触）、血行播散（体内其他部位结核病灶通过血液循环致肠道感染）、直接蔓延（腹腔内结核病灶直接侵犯肠道）。
1.经消化道传播
摄入含有结核分枝杆菌的食物或水：结核分枝杆菌可通过污染的食物或水源传播。例如，肺结核患者如果吞咽含有结核分枝杆菌的痰液，可能会将结核分枝杆菌带入消化道，进而引起肠结核。在一些卫生条件较差、饮用水源未得到有效净化的地区，这种传播方式的风险相对较高。对于儿童来说，由于其卫生习惯相对较差，如可能会接触到被污染的物品后不注意手部清洁就进食等，增加了经消化道摄入结核分枝杆菌的机会；而对于有不良生活习惯，如经常食用来源不明的食物的人群，也存在一定风险。
与开放性肺结核患者密切接触：开放性肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、说话时会排出含有结核分枝杆菌的飞沫，健康人吸入这些飞沫后可能会感染结核分枝杆菌，若结核分枝杆菌进入消化道则可能引发肠结核。例如，家庭中有开放性肺结核患者，与患者共同生活、密切接触的家人，尤其是老年人、儿童等免疫力相对较低的人群，感染风险更高。老年人随着年龄增长，免疫力逐渐下降；儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，对结核分枝杆菌的抵抗力较弱，更容易因密切接触开放性肺结核患者而感染并进而引发肠结核。
2.血行播散：结核分枝杆菌可通过血液循环播散至肠道。例如，体内其他部位有结核病灶，如肺结核、骨结核等，结核分枝杆菌可通过血液循环到达肠道，引起肠结核。这种传播方式在身体其他部位有较为活跃的结核病灶时更容易发生。对于患有其他部位活动性结核且免疫力较低的人群，如患有严重糖尿病、长期使用免疫抑制剂的人群，血行播散导致肠结核的风险相对增加。糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体免疫力下降；长期使用免疫抑制剂的人群，其免疫系统受到抑制，都不利于机体对结核分枝杆菌的清除，从而使结核分枝杆菌更易通过血行播散至肠道引发肠结核。
3.直接蔓延：腹腔内的结核病灶，如肠系膜淋巴结结核、盆腔结核等，可直接蔓延至肠道引起肠结核。例如，肠系膜淋巴结结核的结核分枝杆菌可直接侵犯肠道，导致肠结核的发生。这种情况在腹腔内存在结核病灶且病灶与肠道关系密切时容易发生。对于本身有腹腔内结核病灶的人群，如患有肠系膜淋巴结结核的患者，需要密切关注肠道是否出现相关病变，以便早期发现和治疗肠结核。
