颅内感染早期症状多样，包括全身感染中毒症状如发热、全身不适，以及神经系统症状如头痛、呕吐、意识改变、脑膜刺激征等，若有可疑感染诱因出现相关表现应高度警惕，及时就医检查诊断并治疗
全身感染中毒症状
发热：多数患者会出现发热表现，体温可呈不同程度的升高。这是因为病原体侵入人体后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段人群发热特点可能有所不同，儿童由于体温调节中枢发育不完善，发热时可能更易出现高热惊厥等情况；而老年人机体反应相对较弱，发热可能不典型，体温升高幅度可能不如青壮年明显。例如，有研究表明，在细菌性颅内感染中，患者体温常可达到38℃以上，甚至更高。
全身不适：患者可感觉全身乏力、肌肉酸痛等。这是由于感染引发的炎症反应释放的炎性介质作用于全身，影响机体的代谢和功能状态。生活方式不健康、既往有基础疾病的人群，如糖尿病患者合并颅内感染时，全身不适症状可能会更明显，因为基础疾病会削弱机体的抵抗力，使得感染后的全身反应加重。
神经系统症状
头痛：较为常见，多为剧烈头痛，且呈进行性加重。这是因为颅内感染导致颅内压升高，刺激脑膜、血管等结构引起疼痛。不同年龄患者头痛表现可能有差异，儿童可能表述不清，更多表现为哭闹不安、用手击打头部等；老年人由于痛觉敏感度可能降低，头痛症状可能相对不典型，但仍需警惕。比如在病毒性脑炎患者中，头痛是早期常见症状之一，严重时可影响患者的休息和日常生活。
呕吐：常为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。当颅内压升高时，会刺激呕吐中枢导致呕吐。婴幼儿由于前囟未闭，颅内压增高时可能前囟膨出等表现更明显，而呕吐是其常见的早期症状之一，需注意与其他原因引起的呕吐相鉴别。例如，在化脓性脑膜炎患儿中，喷射性呕吐较为常见，若不及时处理，可能会导致脱水等并发症。
意识改变：早期可能表现为精神萎靡、嗜睡等。随着病情进展，可能出现烦躁、谵妄甚至昏迷等。不同年龄段对意识改变的耐受和表现不同，儿童病情变化相对较快，若颅内感染未得到及时控制，意识改变可能迅速加重；老年人本身可能存在脑萎缩等基础情况，颅内感染时意识改变可能更早出现且更严重。比如在严重的颅内感染病例中，患者可能在数小时内从嗜睡迅速发展为昏迷。
脑膜刺激征：颈项强直是常见的脑膜刺激征表现之一，还可出现克氏征、布氏征阳性。这是由于炎症刺激脑膜引起的反应。儿童由于颈部肌肉发育等因素，颈项强直的表现可能不如成人典型，但脑膜刺激征的存在对于颅内感染的诊断有重要提示意义。例如，在结核性脑膜炎早期，部分患者可出现脑膜刺激征阳性。
颅内感染早期症状多样，若出现上述相关表现，尤其是有可疑感染诱因（如头部外伤、免疫力低下等）时，应高度警惕颅内感染的可能，及时就医进行相关检查（如脑脊液检查、头颅影像学检查等）以明确诊断，尽早进行相应治疗。
