肾炎由多种不同原因引发，成因包括感染因素（如链球菌、葡萄球菌等细菌感染及乙肝病毒等病毒感染）、自身免疫性疾病（如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎）、代谢性因素（如糖尿病、高尿酸血症）、药物及中毒因素（如氨基糖苷类抗生素等药物及铅、汞等重金属中毒）。
一、感染因素
1.细菌感染：
链球菌感染是较为常见的引发肾炎的细菌感染原因。例如，A组β溶血性链球菌感染后，有可能引发急性肾小球肾炎。研究表明，在链球菌感染后的1-3周左右，部分人群会出现肾炎相关症状。链球菌感染后，机体的免疫反应会参与到肾炎的发病过程中，链球菌的某些抗原成分会作为外来抗原，激发机体的免疫应答，形成抗原-抗体复合物，这些复合物沉积在肾小球部位，从而导致肾小球的炎症损伤。
其他细菌如葡萄球菌、肺炎双球菌等感染也可能与肾炎的发生有一定关联，但相对链球菌来说，引发肾炎的概率较低。
2.病毒感染：
多种病毒感染可累及肾脏引发肾炎。比如乙肝病毒，乙肝病毒相关性肾炎在临床上并不少见。乙肝病毒感染人体后，病毒抗原与相应抗体结合形成免疫复合物，沉积在肾小球基底膜等部位，引起肾小球炎症。此外，巨细胞病毒、EB病毒等感染也可能通过免疫复合物形成或直接侵犯肾组织等机制导致肾炎发生。
二、自身免疫性疾病
1.系统性红斑狼疮：
系统性红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，好发于育龄女性。当发生系统性红斑狼疮时，机体的免疫系统会错误地攻击自身组织，产生大量自身抗体，如抗核抗体等。这些自身抗体与相应抗原形成免疫复合物，可沉积在肾小球等肾脏组织中，引发肾小球肾炎。女性由于自身免疫调节机制在不同生理时期有所变化，尤其是育龄期女性体内激素水平等因素的影响，相对男性更容易患系统性红斑狼疮相关的肾炎。
2.类风湿关节炎：
类风湿关节炎患者也可能出现肾脏受累，引发肾炎。其发病机制同样与自身免疫反应有关，患者体内的自身抗体及免疫复合物可损伤肾脏组织，导致肾小球炎症等病变。类风湿关节炎的发病与遗传、环境等多种因素相关，女性发病率相对高于男性，在患病过程中肾脏受累的风险也可能因自身免疫状态等因素而有所不同。
三、代谢性因素
1.糖尿病：
糖尿病患者长期血糖控制不佳时，容易并发糖尿病肾病，这也是肾炎的一种类型。高血糖状态会导致肾小球微循环障碍，肾小球基底膜增厚，肾小球滤过膜损伤。长期的高血糖还会引起肾脏细胞代谢紊乱，促使细胞外基质增多，逐渐导致肾小球硬化等病变，最终引发糖尿病性肾炎。随着糖尿病患病率的上升，糖尿病相关性肾炎的发病率也呈上升趋势，年龄较大、病程较长的糖尿病患者发生糖尿病肾病的风险更高。
2.高尿酸血症：
高尿酸血症患者血液中尿酸水平升高，尿酸盐结晶可沉积在肾脏间质、肾小管等部位，引起肾脏炎症反应，长期可导致尿酸相关性肾炎。一些长期摄入高嘌呤饮食、有代谢综合征等情况的人群，更容易出现高尿酸血症，进而增加患尿酸相关性肾炎的风险，年龄较大的人群由于代谢功能相对下降，也可能更易受到高尿酸血症的影响。
四、药物及中毒因素
1.药物：
某些药物可引起肾脏损伤进而导致肾炎。例如，某些抗生素如氨基糖苷类抗生素，长期或大剂量使用时可能会损伤肾小管上皮细胞，引起间质性肾炎等。还有非甾体类抗炎药，长期服用可能通过影响前列腺素合成等机制，导致肾脏血流灌注改变，损伤肾脏组织，引发肾炎。不同药物对肾脏的损伤机制不同，而且不同个体对药物的耐受性和反应性也存在差异，年龄较小的儿童由于肾脏发育尚未完全成熟，对药物的代谢和排泄能力较弱，使用某些药物时发生药物相关性肾炎的风险相对较高。
2.中毒：
重金属中毒如铅、汞中毒等可导致肾炎。重金属进入人体后，会在肾脏内蓄积，损伤肾脏细胞，影响肾脏的正常结构和功能，引发肾炎。长期处于重金属污染环境中或有职业暴露接触重金属的人群，患重金属相关性肾炎的风险增加，不同年龄人群接触重金属后发生肾脏损伤的易感性可能因身体代谢等因素有所不同。
